患有社交恐惧症的人，对任何社交或公开场合都会感到恐惧或忧虑。患者对于在陌生人面前或可能被别人仔细观察的社交或表演场合，有一种显著且持久的恐惧，害怕自己的行为或紧张的表现会引起羞辱或难堪。有些患者对参加聚会、打电话、购物或询问权威人士都感到困难。

我们大多数人在见到陌生人的时候多少会觉得紧张，这本是正常的反应，它可以提高我们的警惕性，有助于更快更好地了解对方。这种正常的紧张往往是短暂的，随着交往的加深，大多数人会逐渐放松，继而享受交往带来的乐趣。

然而，对于社交恐惧症患者来说，这种紧张不安和恐惧是一直存在的，而且不能通过任何方式得到缓解。在每个社交场合、每次与人交往时，这种紧张状态都会出现。紧张、恐惧远远超过了正常的程度，并表现为生理上的不适：干呕甚至呕吐。

一个不容忽视的方面是社交恐惧症的恶性循环。你和你的知情人可能会说：“既然知道患有社交恐惧症，避免参加社交活动不就行了？”

其实，你心里清楚没那么简单。我们一起来看看你的恶性循环：害怕被人评价——缺乏社交技能——缺少社交强化、缺少社交经历——回避特定的场合——害怕被人评价。

由此可见，单纯回避可导致一系列的问题，如害怕被人评价，社交技能缺乏，而这种缺乏会导致回避行为的增加，进一步加重了社交恐惧症的症状。所以，单纯通过回避减轻病情无异于“饮鸩止渴”，只会导致病情越来越恶化。

对于社交恐惧症患者来说，只有积极地治疗才是对付社交恐惧症的最佳办法。一方面加强社交技能的学习和强化，另一方面可通过适当的药物治疗来帮助克服社交时由紧张、恐惧引起的身体不适，逐渐形成一个良性循环。对治疗，既不要急于求成，也不能自暴自弃。

有个患有社交恐惧症的青年，医生用妙法帮他摆脱了困扰。这个青年十分害怕去人多的地方，于是医生给他做了硬性安排，让他每天卖100份当天的报纸，开始他不敢在街头抬头叫喊，就写了一张大字报“谁买报纸，伍角一份”，结果第一天仅卖了10份，第二天有所好转，第五天就全部卖光，第十天他竟一晚上走街串巷地卖了200份报纸，他感到特别兴奋。但是这种方法并不是每个人都适合，因为许多人从开始就无法面对，多数人半途而废，不久又习惯地进入恐怖之中，最后除了回避还是回避。

另外，需要强调的是：由于社交恐惧症的发病年龄较低，我们认为预防社交恐惧症应从娃娃抓起。据有关报道，社交恐惧症与遗传及父母的行为方式有关。所以，为人父母者应引起注意。（习得性焦虑、遗传因素、父母的过度保护→儿时缺乏适应能力的锻炼）+（父母的排斥或批评、令人难堪或耻辱的特殊经历→预期性的焦虑）=回避。由此可见，父母在教养孩子的过程中易犯的错误，可能增加孩子长大以后患社交恐惧症的可能性。特别是我们中国传统的教养方式，要么无原则地溺爱孩子，要么无来由地任意打骂孩子（中国自古就有“不打不成才”“子不孝，父之过”的古训）。孩子若在这样的教养环境下患了社交恐惧症，怎么成才呢？