《黄帝内经》中认为阳盛则热。打个比喻，人体内的阴气好比是水，阳气则好比为火，正常情况下，人的体内水与火的比例是相等的，这时候人就是健康的，而内热就是水比火少了。

内热也是有虚实之分的：实热就是体内的火多了，而水没有少，这时候要做的就是想办法把多出来的火清掉；虚热是因为体内的水少了，而火并没有多，所以就要想办法把水补充回来。

拿高血压病人举例，一个年轻人如果因为生气或者其他情绪上的波动，很容易导致血压在一瞬间或者一段时间内异常升高，这就是由实热引起的。从中医术语上说，这是肝火上炎：而老年人的血压高，则是因为水少了，相对来讲火就增加了，我们一般管这叫阴虚阳亢，也就是虚热。

虽然说年轻人多实热，老人多虚热，但这不是绝对的：区分虚热和实热，可以遵循“劳损为虚、积郁为实”的原则。

“劳损为虚”，这里的劳损不只是体力上的，还包括长时间工作、思虑过多、疲劳过度，或者长期处于精神压力下，这样造成的问题都叫作劳损。劳损伤人的精血，这种情况造成的内热我们称之为虚热。

“积郁为实”，积郁是指一种情绪（悲伤、愤怒甚至是喜悦）被压抑在心中发泄不出来，久而久之就会上火，这种内热一般都属于实热。

所以说年轻人也不一定就是实热，如果是长期劳损造成的，也可能是虚热；而老年人如果平时身体十分健康，忽然上火了，也可能是实火。无论是实热还是虚热，热极都会化火，都会出现上火的情况，有的人一出现牙疼、痤疮、便秘这些上火症状就去买三黄片这类的降火药吃，如果是实火，那这些药还比较对症；但如果是虚火，吃这些药不但效果不好，还会适得其反：因为这些降火药一般都是苦寒的，能燥湿伤阴，虚火的人本来阴精不足，吃降火药只能使虚者更虚，阴越虚则火越大，形成恶性循环。尤其是老年人，一旦上火，一定要分清虚实，有些老年人用苦寒药久了，甚至会导致阴阳两虚。