党的十六大提出，要不断增强可持续发展能力，改善生态环境，显著提高资源利用效率，促进人与自然的和谐，推动整个社会走上生产发展、生活富裕、生态良好的文明发展道路。十六届三中全会在总结以往经验的基础上又提出了包括统筹人与自然和谐发展的科学发展观。十六届五中全会又提出要“建立资源节约型、环境友好型社会”。在今天，贯彻落实科学发展观，统筹人与自然和谐发展，建立资源节约型、环境友好型社会，需要树立正确的生态伦理观。
当今世界，生物多样性锐减，荒漠化、水土流失、环境污染、生态功能退化等各种生态问题已经严重制约了人类经济、社会的持续健康发展。如何正确处理经济发展和环境保护之间的矛盾，正确处理人与自然的关系，实现人与自然的和谐发展，已成为当今世界面临的重要课题。对此，科学认识生态价值，树立正确的生态伦理观，是破解生态危机的基础和前提。
生态伦理观是人类对传统工业文明进行理性反思的产物。20世纪以来，生态环境的问题逐步受到人们的重视，一些先哲开始了对人与自然关系的深刻反思，在可持续发展思想产生的同时，生态伦理（或称作“生态道德”）也向世人显示了它强大的生命力。20世纪二三十年代，开始萌发了生态伦理学的思想。经过一代又一代先驱者的努力，已经逐步创立了关于生态伦理的基本理论体系，尽管其中还存在着不同的学派，它们在具体内容与原则上也存在着一定的差异，但总的来看，已经逐渐促使世人认识到了建构生态伦理的重要性和必要性。
生态伦理强调自然与人相等同的地位与权利，强调在地球这样一个巨大的有机生态系统中，人和自然物都是其中不可或缺的组成部分。在地球上，一切事物在整个生态系统的金字塔内都是有其存在价值的，一个个体以自身为目的的内在价值，在生态系统中会转变维护其他自然物和系统价值的存在是不可或缺的。人类一旦侵犯或破坏这种不被人感知的价值，整个生态系统将会由此失去动态的平衡。同传统道德相比，这是一种全新的道德观念，传统的伦理道德只是用以调整人与人之间相互关系的，但生态道德的产生，将伦理道德的视野扩展到了自然，是对传统伦理道德的补充与升华。
生态伦理观正是建立在新的生态道德的基础上，认为“人类属于自然的一部分”，是生命共同体中的一员，要求人类应该尊重自然界本身，实行尊重大自然的原则，应该设法和自然和谐相处，而不是单纯地让自然只满足我们的需要，更不是征服和破坏自然。应该尊重其他生命形式的价值和延续性，维护大自然的稳定性、完整性和多样性，从开发利用自然转变到保护、保存自然，在人和自然之间建立起协调关系和伙伴关系。
生态伦理观是实现人与自然协调发展的必然价值取向。生态伦理观的建构乃是基于对传统人类中心主义的扬弃，基于对人与自然关系的重新认识，特别是对自然价值与权利的新认知。承认自然的价值和权利，是期望在人类面临空前危机的紧迫形势下，重新定位自身的行为方式，改造不合时宜的旧有价值与权利的评判标准，科学而理智地使用自己的权利，使得人能够自主、自觉地承担必要的责任和义务，实现人类与资源、环境的持续生存与发展。生态价值观的产生，将伦理道德的视野扩展到了自然，是对传统伦理道德的补充和升华。
我国传统文化中的和谐思想和生态和谐观恰恰顺应了今天的生态理性，为我们树立正确的生态伦理观提供了坚实的哲学基础与思想源泉，具有重要的现实意义和借鉴价值。
我国历朝历代都有生态保护的相关律令。如《逸周书》上说：“禹之禁，春三月，山林不登斧斤。”因为春天树木刚刚复苏生长。什么时候砍伐呢？《周礼》上说：“草木零落，然后入山林。”除保护生态外，还要避免污染。比如“殷之法，弃灰于公道者，断其手。”把灰尘废物拋弃在街上就要斩手，虽然残酷，但重视环境决不含糊。这种制度，并非统治者的个人自觉，而是中华文明本身的内涵所决定的。以儒释道为中心的中华文明，在几千年的发展过程中，形成了系统的生态伦理思想。
儒家生态智慧的核心是德性，尽心知性而知天，主张“天人合一”，其本质是“主客合一”，肯定人与自然界的统一。所谓“天地变化，圣人效之”，“与天地相似，故不违”，“知周乎万物，而道济天下，故不过”。儒家通过肯定天地万物的内在价值，主张以仁爱之心对待自然，讲究天道人伦化和人伦天道化，通过家庭、社会进一步将伦理原则扩展到自然，体现了以人为本的价值取向和人文精神。正如《中庸》里说：“能尽人之性，则能尽物之性；能尽物之性，则可以赞天地之化育；可以赞天地之化育，则可以与天地参矣。”儒家很早就认识到自然资源的有限性和人类需求的无限性之间的矛盾。从持续发展、永续利用的原则出发，提出了“取物不尽物”的生态伦理道德观念，主张有限地利用自然资源，反对破坏性地开发生物资源。《礼记》十分重视要珍惜、怜悯动物，提出“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕”，主张狩猎“围其三面而不合”，以免杀伤过多，灭绝生灵，具有强烈的保护野生动物的思想意识。儒家的生态伦理，反映了一种对宽容和谐的理想社会的追求。
道家的生态智慧是一种自然主义的空灵智慧，通过敬畏万物来完善自我生命。道家强调人要以尊重自然规律为最高准则，以崇尚自然效法天地作为人生行为的基本皈依，提出了“道法自然”和“以天合天”的生态环保思想。强调人必须顺应自然，达到“天地与我并生，而万物与我为一”的境界。庄子把一种物中有我，我中有物，物我合一的境界称为“物化”，也是主客体的相融。这种追求超越物欲，肯定物我之间同体相合的生态哲学，在中国传统文化中具有不可替代的作用，也与现代环境友好意识相通，与现代生态伦理学相合。
佛教的生态智慧的核心是在爱护万物中追求解脱，它启发人们通过参悟万物的本真来完成认知，提升生命。佛家认为万物是佛性的统一，众生平等，万物皆有生存的权利。《涅盘经》中说：“一切众生悉有佛性，如来常住无有变异。”认为一切生命既是其自身，又包含他物，善待他物即是善待自身。佛教正是从善待万物的立场出发，把“勿杀生”奉为“五戒”之首，生态伦理成为佛家慈悲向善的修炼内容，生态实践成为觉悟成佛的具体手段，这种在人与自然的关系上表现出的慈悲为怀的生态伦理精神，客观上为人们提供了通过利他主义来实现自身价值的通道。
我国古代强调人与自然和谐相处、维护自然生态平衡的思想意识，是十分宝贵的精神财富，对当今时代坚持科学发展观，保持国民经济和各项事业的可持续发展，具有重要的现实意义和借鉴价值。
今天，走出生态环境的困境，实现人与自然协调发展，实现人口、资源与环境的永续发展，不仅需要制度上、政策上的改变，需要法律约束，而更重要、更深入持久的是要树立正确的生态伦理观，运用道德的约束力，依靠扎根于内在的信念，运用道德的规范来调节人们的行为，以人类发自于内心的自觉行为来保证人与环境的共同协调发展。从这个意义上来说生态伦理观建构，对于人与自然的长久利益与长远发展来说，具有更加重要的理论与现实意义。
树立正确的生态伦理观，需要端正世界观。以系统论、生态学等现代科学为基础的新的世界观，把世界看做是一个高度相关的有机联系的整体，肯定人内在于自然，人既是自然之子，又是自然之友，人和自然有着共同的利益和命运，它倡导人类应该在促进生物圈稳定与繁荣的基础上改造自然，利用自然。认为尊重和保护自然就是尊重和保护人类自己。这种新的世界观并不否认人的智慧因素和主观能动性对于改善生态环境的巨大作用。人类作为地球生命物种利益的代表者，作为生态环境的管理者，作为进化的引导者，具有维护、发展、繁荣、更新、美化地球的责任。
树立正确的生态伦理观，需要端正价值观。生态作为包括人在内的生命有机体生存和发展的基础，其物质性是肯定的。以人为主体的经济社会对以自然为客体的自然生态系统的长期相处，建立了人与自然的基本关系，也就是哲学意义上的生态价值。在人类发展的历史长河中，人对生态的认识经历了从“敬畏”到“征服”，再从“征服”到“和谐”的曲折过程。这期间，哲学界关于人与自然关系的论战一直没有休止过。“人类中心论”对立地看待人与自然的关系，强调人在生态系统中的主导、支配作用，把自然生态系统作为为人类提供物质的源泉，离开了人一切自然物就无“价值”可言，从而导致了对资源的过度开采，对环境的肆意破坏。“自然中心论”毫无区别地将人与自然等同，否定人的主观能动性和创造性，强调自然的地位和权利，认为人类只能顺应自然，这势必阻碍经济发展和社会进步。人与自然的关系不应是二元对立的紧张关系，而应是物我一体、共存共荣的和谐与协调的关系。因此，应当抛弃人与自然二元对立的观念，抑制和修正狭隘的人类中心主义，并借鉴古代哲学的生态和谐思想，树立人与自然和谐相处的生态伦理观念，使人类在与自然的和睦相处、共生共存中得到持续发展。
树立正确的生态伦理观，需要完善道德观。传统伦理道德只注意到了人对社会的依赖，而生态伦理则考虑到了人对自然的依赖，是对人类生存的社会性和对自然的依赖性的双重关照。在自然界中，生态系统是一个历经亿万年形成的整体，在这个整体中，所有生命都有一定的位置，都有持续生存的权利。不能任意破坏这个生态系统。要把关心和爱护生态系统纳入新的道德观念中，构成可持续发展的生态伦理观。人们应当树立尊重自然、崇尚自然、顺应自然的观念，与自然界建立一种和谐相处、同步发展的关系，超越人类中心主义，达到物我一体、人类与自然共生、共存、共荣、共达的境界。
树立正确的生态伦理观，需要正确认识和运用自然规律。人的主观能动性的发挥要受各种客观条件制约。所以，人类不能过于自负，盲目以为自己是“宇宙之精华，万物之灵长”，而滥用人的实践能力。恩格斯针对当时已经出现的一些生态失衡现象，警告人类：“我们不要过分陶醉于我们对自然界的胜利，对于每一次这样的胜利，自然界都报复了我们。”所以，人类必须考虑自己行为可能带来的长期后果。这就需要人类在改造自然时，要尊重自然规律，在顺应自然的基础上对自然界进行变革，促进人与自然相互协调、共同进化发展。
伟大的思想家甘地曾经说过，“地球所提供的足以满足每个人的需要，但不足以填满每个人的欲壑。”人类只有与自然之间建立一种伦理情谊关系，从内心深处尊重和热爱自然，威胁着人类生存的环境危机和生态失调问题才可能得到解决。在生态文明时代，人类在自然面前将保持一种理智的谦卑态度，节制自己的欲望，不再寻求对自然的控制，而是力图与自然和谐相处；人类应当有一种伟大的情怀：对动物的关心，对生命的爱护，对大自然的感激之情。