据考证，“实事求是”源出于《汉书·河间献王传》，是作者班固赞扬汉景帝的儿子刘德治学态度的话。“河间献王德以孝景二年立，修学好古，实事求是”。唐代学者颜师古把它解释为“务得事实，每求真是也”。很明显，“实事求是”原是讲人们治学的正确态度，说做学问应当是掌握充分的事实材料，从事实中求索其真相，引出结论。
在马克思主义中国化的过程中，毛泽东对“实事求是”一词进行了改造，赋予新的科学意义。1941年5月19日，毛泽东在延安干部会议上指出：“有的放矢”的态度“就是实事求是的态度。‘实事’就是客观存在的一切事物，‘是’就是客观事物的内部联系，即规律性，‘求’就是我们去研究。我们要从国内外、省内外、县内外、区内外的实际情况出发，从其中引出其固有的而不是臆造的规律性，即找出周围事变的内部联系，作为我们行动的向导……这种态度，就是党性的表现，就是理论和实际统一的马克思主义列宁主义的作风。这是一个共产党员起码应该具备的态度。”经过毛泽东的改造，“实事求是”成为了马克思主义的世界观和方法论，成为了中国共产党的思想路线。
众所皆知，思想路线问题，实质上就是用什么样的世界观、方法论去观察和处理实际问题。中国共产党80多年奋斗的历史证明，最根本的一条经验，就是要始终坚持用辩证唯物主义和历史唯物主义的世界观和方法论去观察和处理中国革命和建设问题。用毛泽东的话说，就是要坚持实事求是；用邓小平的话说，就是坚持解放思想、实事求是；用江泽民的话说，就是坚持解放思想、实事求是、与时俱进。实事求是是马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观的精髓，是中国共产党从事革命、建设和改革事业唯一科学的思想路线。正是把握和运用了这个精髓，才有毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观的创立及发展；正是把握了这个精髓，我们党才能在革命、建设和改革的历史进程中，不断解决新课题，开拓新境界，取得新胜利。把握了这个精髓，就把握了马克思主义最本质的东西，把握了马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观一脉相承的历史联系及其统一的科学思想体系，把握了分析和解决问题的最基本的世界观和方法论，就能自觉地在新的实践中坚持和发展马克思主义，用发展着的马克思主义指导新的实践。也正是因为我们遵循实事求是的思想路线，在军阀割据的时候，在敌人控制薄弱的地区，领导人民建立革命根据地，走以农村包围城市的道路，最后在全国范围内夺取了政权；也正是因为我们遵循实事求是的思路路线，自觉纠正了错误，在新中国成立以来革命和建设成就的基础上，正确总结了历史经验和教训，成功走出一条中国特色的社会主义道路，使社会主义在中国显示出蓬勃生机和活力，为全世界瞩目。
实事求是是我党的一贯的要求，可在实际工作中仍然存在不能够或不敢坚持实事求是的情况，不少领导干部感到“实事求是难”。我们天天讲实事求是，但为什么实事求是这么难？原因是多方面的。
“实事求是难”的实质并不在于一时遇到的具体困难，而在于有一个根本的世界观和方法论问题，主要是迷信“本本”和上级的指示，是自身存在“私心”。所以，不从迷信“本本”、迷信上级指示等教条主义、个人崇拜的精神枷锁中解放出来，就很难做到实事求是；不从提高领导干部思想政治素质人手，同样很难做到实事求是。
其次是主观上的原因。有些问题，并不是自己认识不到，而是因为自己有私心，怕实事求是会引起领导的不满，会影响自己的提拔，甚至会遭到打击报复，因而不敢实事求是。有的人则是为了讨好上级，为了自己能尽快地提拔，故意地讲假话，弄虚作假。这就是说，能否实事求是，有个利益关系问题。
再次，还跟我们党内民主发展不足有关。据史料记载，张闻天在1959年的庐山会议上就曾提出：“主席常说，要敢于提不同意见，要舍得一身剐，不怕杀头等等。这是对的。但是，光要求不怕杀头还不行。人总是怕杀头的，被国民党杀头不要紧，被共产党杀头还要遗臭万年。所以，问题的另一方面是领导上造成一种空气、环境，使得下面敢于发表不同意见，形成生动活泼、能够自由交换意见的局面。”“这个问题对我们当权的政党非常重要。我们不要怕没有人歌功颂德……怕的是人家不敢向我们提不同意见。决不能因为人家讲几句不同意见，就给扣上种种帽子。”“总之，民主风气很重要。”看来，这些话，在今天仍适用，仍是一针见血。
还有人认为，现在有不实事求是的市场，是因为有不实事求是的需要。有的因为某种需要，嘴上讲实事求是，可心里不想实事求是，因而对实事求是的事反而反感，对不实事求是的事反而津津乐道，结果使实事求是的人往往受到压制和打击，不实事求是的人反而受到欣赏和提拔。像有时上级制定的政策或作出的决定，本身就不实事求是，又要下边坚决地贯彻执行，下边就没法实事求是；有时上级的要求太高、太急，实际上做不到，但不做又不行，也没法实事求是。这就是说，有很多不实事求是的问题，不光是做人本身的问题。
实事求是之所以难，既有各级官员出发点的主观原因，也有社会风气的客观原因。因此，如何才能走出“实事求是难”的误区，既要解决个人的价值观问题，也要解决社会的制度安排问题。在要求大家把为人民服务作为自觉追求，提高正确认识和把握客观事物规律能力的同时，在制度安排上，为实事求是提供切实保障，对不实事求是形成切实制约。
要走出“实事求是难”的误区，必须坚持不断解放思想，使思想和实际相符合，使主观和客观相符合。要打破对权威的迷信，对习惯势力的屈从，对前人知识、经验的过度依赖，都要靠解放思想。解放思想就是要开动脑筋，敢于无所畏惧地冲破思想禁锢，敢于面对新的实际来回答与解决现实的迫切问题。如果拜倒在权威面前，就自动放弃了独立思考的权利。大革命失败后，白色恐怖甚嚣尘上，共产国际不顾中国国情和不了解中国革命的特点和规律，用俄国十月革命的模式来指导中国革命。以毛泽东为代表的中国共产党人把马克思主义普遍真理同中国革命具体实践相结合，创造性地提出和发展了农村包围城市、武装夺取政权的中国革命新道路的理论，推动了革命的向前发展。江泽民指出：“只有解放思想，才能达到实事求是；只有实事求是，才是真正的解放思想。”
要走出“实事求是难”的误区，必须牢固树立群众观点，诚心诚意地为人民谋利益。心中有群众才能实事求是。解放思想、实事求是需要政治勇气。我们党没有自己的特殊利益，党的全部活动的根本出发点和最终归宿，都是为了最广大人民的根本利益。无欲则刚，无私则勇。理论和实践的探索创新，总会有一些风险，出现一些失误和挫折也是难以避免的。这就需要我们树立辩证唯物主义和历史唯物主义的科学态度，树立为追求真理而无所畏惧的革命精神，树立把人民的利益放在第一位、不计个人荣辱进退的崇高思想境界；需要我们坚持尊重社会发展规律与尊重人民历史主体地位的一致性，坚持为崇高理想奋斗与为最广大人民谋利益的一致性，坚持完成党的各项工作与实现人民利益的一致性。只有这样，我们才能敢于突破思想障碍和条条框框，敢于说实话、办实事，敢于批评和自我批评，克服和纠正工作中存在的缺点和不足，不断推进我们的事业。坚持人民利益为重这个出发点，才可能实事求是，才愿意实事求是，才能够实事求是。
要走出“实事求是难”的误区，必须深入调查研究，掌握真实情况。要使认识合乎实际，就必须一切从实际出发，而不能从主观愿望出发，更不能从本本出发。陈云强调：“不唯书、不唯上，只唯实。”唯实，就必须深入调查研究，没有调查就没有发言权。毛泽东指出：“没有眼睛向下的兴趣和决心，是一辈子也不会真正懂得中国的事情的。”调研中不戴有色眼镜，不为调研而调研。不能用理论“剪裁”实际，而是应该用实际修改理论，使理论符合实际。
要走出“实事求是难”的误区，需要改革有关制度，完善机制，创造良好的实事求是的社会环境。实事求是的实现，不是个体的孤立行为，而是牵涉整个社会各层面、多个体的互动，有很强的社会性，因此，优化社会环境十分重要。要改革现行政治体制，如干部人事制度，增强考查提拔的透明度，广泛走群众路线，真正把忠诚老实、有德有才、实事求是的人选到领导岗位上来。要加强民主法制建设，坚持民主集中制，完善集体领导制度，健全党内民主，为实事求是创造良好的民主环境。要改善社会舆论条件，形成以实事求是为荣、以弄虚作假为耻的正确的舆论导向。总之要构建这样一种政治机制，形成这样一种社会氛围，人人讲真话、办实事，坚持实事求是的人受褒奖，而弄虚作假的人没有市场，因不实事求是给党和国家造成重大损失的干部还要受到党纪国法的惩处。只有这样，才能提高坚持一切从实际出发的自觉性，确保我们党的实事求是思想路线得到贯彻。