据荷兰阿姆斯特丹大学的皮爱特（Piet Bakker）博士报告，世界上第一份免费报纸于1995年诞生于瑞典的斯德哥尔摩；迄今为止已在20多个国家出现了免费报纸，主要集中在欧洲。

2000年，亚洲的第一份免费报纸在新加坡问世，美洲的第一份免费报纸在智利面世。

21世纪初，中国首先在香港出现免费报纸，后蔓延至内地。

随着视频、网络的发展，平面媒体特别是报纸已全面缩水，纸质媒体发行量的直线下降导致人们对报纸失去信心。大部分报业集团转向网络，然而也有部分集团发现了另一块传媒的蛋糕——免费报纸。

免费报纸发行的成功不仅为报业带来新的生长空间，更重要的是，它培养了年轻一代的阅读习惯。在瑞士，很多年轻人在习惯阅读后，转而订购收费报纸。

报纸看似可以免费读，其实出版商却是为了培养人们的阅读习惯。我们转而需要付费给报社和书商。

当然也有完全免费的报纸，目前，世界上已经有20多个国家出现了免费报纸，仅MetroInternational S.A.就在全球16个国家，出版超过30个版本免费报纸，每日发行量达460万份，读者人数接近1300万。但是我们需要为阅读这些报纸付出时间成本，我们需要浏览很多广告，同样的道理，电视剧是免费的，但你却需要强迫消费广告。

正如普通商品价值的大小会影响人们对该商品的消费一样，人们对信息的感觉会影响对它的需求，因而这是信息社会的一种重要影响因素。但是，信息不同于普通的商品，由于信息的独特特征，使得它难于评价。信息在生产、分配、成本、消费等方面都不是一种普通的商品。

信息既是一种成品又是其他商品的决策的一种工具或输入产品。它初次生产昂贵，再生产却很廉价。由于信息的再生产主要是通过复制完成的。一种信息可以用不同的媒介进行分配，而且它的价值往往是从这种媒介中得到而不是从信息本身内容的交换价值中得到。另一方面，信息并不会因为消费而减少。

人们消费信息的方式，一是与别人分享公共信息，二是通过购买他人的私人信息，而其他大多数的商品是通过购买来消费的。信息的费用可能是直接的，也有可能是间接的。

在走向市场经济的今天，信息的买卖理应当和其他交易一样要受到法律和道德的约束。法律是一种硬约束，道德是一种软约束。要使这些行为不至于败坏社会风气，必须有严格的立法，并不断提高人们的道德修养水平。