在经济学上，比较优势的意思是说生产一种物品机会成本较少的生产者在生产这种物品中有比较优势，比较优势主要是用来衡量两个生产者的机会成本。除非两个人有相同的机会成本，否则一个人就会在一种物品上有比较优势，而另一个人将在另一种物品上有比较优势。

乔丹是一位出色的篮球运动天才，在他的篮球生涯中留下了光辉的一页。我们可以设想，他也很有可能在其他的某项活动中也出类拔萃。例如，乔丹修剪自己家的草坪大概比其他任何人都快。但是仅仅由于他能迅速地修剪草坪，就意味着他应该自己修剪草坪吗？

为了回答这个问题，我们可以用机会成本和比较优势的概念。比如说乔丹能用2个小时修剪完草坪，在这同样的2小时中，他能拍一部运动鞋的电视商业广告，并赚到1万美元。与他相比，住在乔丹隔壁的小姑娘玛丽能用4个小时修剪完乔丹家的草坪。在这同样的4个小时中，她可以在快餐店工作并赚30美元。

在这个例子中，乔丹修剪草坪的机会成本是1万美元，而玛丽的机会成本是30美元。乔丹在修剪草坪上有绝对优势，因为他可以用更少的时间干完这件活。但玛丽在修剪草坪上有比较优势，因为她的机会成本低。

从绝对优势上来说，乔丹比玛丽更适合修剪草坪。但是从比较优势上来说，玛丽更应该修剪草坪，因为她修剪草坪的机会成本要比乔丹低得多。因此，乔丹去拍商业广告，玛丽修剪草坪是符合经济学的劳动分工。由此，经济学家提出了“比较优势”的概念，即生产一种物品机会成本较少的生产者具有比较优势。除非两人有相同的机会成本，否则任何一个人就会在某一种物品上拥有自己的比较优势。

比较优势原则让人们意识到只要善于并勇于发挥出自己的优势，即使在别的方面有些不尽如人意，同样也能到达成功的彼岸。或许你没有经验，但你擅长学习；你不知职场规矩，但你特别真诚；你不懂人情世故，但你会细细揣摩。只要你发挥自己的特长，并能有效加以利用，就会收获理想的果实。

显然，如果一个人真的擅长某件别人认为很有价值的事，他们的情况通常会很不错。这就是为什么像乔丹一样的人赚很多钱的原因。但是通过专注于相对他人来说他（或她）的最小劣势方面，甚至是一个不擅长任何事情的人也可以通过与拥有不同专长的人进行交易而获益。

比较优势是由个人的相对能力决定的，而不是绝对权力。比如老虎·伍兹（Tiger Woods）不是只有能力成为世界上最棒的高尔夫球员，也有能力成为最棒的球童，有关挥杆技巧，你适合哪个俱乐部，怎样击球更好之类的问题，谁能比老虎·伍兹给出的建议更好？但是，老虎·伍兹在打高尔夫方面有比较优势，而不是当球童。他当球童所放弃的价值远比打高尔夫所放弃的价值大，也就是说，他当球童的机会成本比打高尔夫的机会成本大。类似地，用激光测距仪的球童都没有老虎·伍兹在这方面的潜力，但是因为他们作为球童的技巧比他们打高尔夫的技巧好得多，他们当球童的时候牺牲的价值比较小，所以那就是他们的比较优势所在。对他们而言，当球童的机会成本比打高尔夫的机会成本小。

有的医学生，在学校理论学得很好，但手比较笨，所以在临床上就不适合做外科医生。有的理论学的不是很精专，但手很灵巧，就可以成为外科的“一把刀”。这就是每个人有不同的比较优势。

一般来讲，一个人刚刚大学毕业，走上工作岗位的时候，容易产生这种思想：我一定要做一项很有意义的工作，或者我很有兴趣的工作。其实根本不用着急。可以先做一些看上去“大材小用”，或者完全事务性的工作。但如果你能在这件工作上做得比别人好一点点，不需要很多，你就有下一次机会去做更大的事。但如果你什么都不做，停在那儿抱怨：我在其他方面还比他们强呢。那根本没用，这个世界没有人想听这样的话。大家只关注你做事的结果。所以你只要在某一方面，比别人好一点点，你就有成长的机会。

找到了自己的长处，就要懂得发挥长处。2200多年前，物理学家阿基米德对国王说：“给我一个支点，我就能撬动地球”。对于人生而言，支点是什么？就是找到自己最重要的才能，充分发挥自己的长处，然后将自己的成功撬起来。