——成功的经验也非不二法门

火箭助推器，由两匹马屁股的宽度决定

一个有关历史的细节，或许可以让我们看清路径依赖的威力。这个细节，就是屁股决定铁轨的宽度。

美国铁路两条铁轨之间的标准距离是4.85英尺，这个奇怪的标准，究竟是从何而来的？原来，这是英国的铁路标准，而美国的铁路原来是由英国人建的。

为什么英国人用这个标准呢？原来英国铁路是由建电车轨道的人所设计的，而这个正是电车所用的标准。电车的轨道标准又是从哪里来的呢？原来最先造电车的人以前是造马车的，而他们是沿用马车的轮宽标准。

马车为什么要用这个轮距标准呢？因为如果那时候的马车用任何其他轮距的话，马车的轮子很快就会在英国的老路凹陷的路辙上撞坏的，因为这些路上的辙迹的宽度是4.85英尺。

这些辙迹又是从何而来的呢？古罗马人所定的。

因为在欧洲，包括英国的长途老路都是由罗马人为他们的军队所铺的。4.85英尺正是罗马战车的宽度，如果任何人用不同轮宽在这些路上行车的话，他的轮子的寿命都不会长。

那么古罗马人为什么以4英尺8.5英寸为战车的轮距宽度呢？原因很简单，这是战车的两匹马屁股的宽度。

故事到此并没有完结，美国航天飞机燃料箱的两旁有两个火箭推进器，因为在这些推进器造好之后用火车从工厂运送到发射点路上要通过一些隧道，而这些隧道的宽度只是比火车轨宽了一点。所以，最后的结论是火箭助推器的宽度，竟在两千年前便由两匹马的屁股宽度决定了！

“路径依赖”这个名词，是由1993年诺贝尔经济学奖的获得者诺思提出的，它的特定含义是：在经济生活中也有一种惯性，类似物理学中的惯性，一旦选择进入某一路径（无论是“好”的还是“坏”的）就可能对这种路径产生依赖。

某一路径的既定方向会在以后的发展中得到自我强化。它类似于物理学中的“惯性”。现实生活中，人们过去作出的选择决定了他们现在及未来可能的选择。好的路径会起到正反馈的作用，通过惯性和冲力，产生飞轮效应而进入良性循环；不好的路径会起到负反馈的作用，就如厄运循环，可能会被锁定在某种低层次状态下。

关于路径依赖，还有一个有趣的例子：

有人将5只猴子放在一只笼子里，并在笼子中间放上一串香蕉，只要有猴子伸手去拿香蕉，就用高压水教训所有的猴子，直到没有一只猴子再敢动手。

然后用一只新猴子替换出笼子里的一只猴子，新来的猴子不知这里的“规矩”，竟又伸出上肢去拿香蕉，结果触怒了原来笼子里的4只猴子，于是它们代替人执行政法任务，把新来的猴子暴打一顿，直到它服从这里的“规矩”为止。

试验人员如此不断地将最初经历过高压水惩戒的猴子换出来，最后笼子里的猴子全是新的，但没有一只猴子再敢去碰香蕉。

起初，猴子怕受到“株连”，不允许其他猴子去碰香蕉，这是合理的。

猴子们从一开始奋不顾身纷纷伸手去拿香蕉，到后来把新来的猴子暴打一顿，再到后来根本不敢靠近香蕉，反映的就是因为路径依赖的反映。不好的路径使猴子受到限制，因而被锁定在一种小心翼翼，不敢在欲望怂恿下进行尝试的状态。但后来人和高压水都不再介入，而新来的猴子却固守着“不许拿香蕉”的制度不变，这就是路径依赖的自我强化效应。

如果开始人们作出了选择，就会在以后为这个选择付出加倍的努力，惯性的力量会使这一选择不断自我强化，并让你轻易走不出去，这就是路径依赖。看起来有几许悖谬与幽默，但却是事实。

对于组织来说，一种制度形成后，他们对现存路径有着强烈的要求，力求巩固先有制度。阻碍选择新的路径，哪怕新的体制更有效率。路径依赖的负面效应就是永远踩着不变的步伐。我们不容易去规避它，只有在有负面效应的苗头时，暂缓踏出一步。

路径依赖被总结出来之后，人们把它广泛应用在各个方面。在现实生活中，由于存在着报酬递增和自我强化的机制，这种机制使人们一旦选择走上某一路径，要么是进入良性循环的轨道加速优化，要么是顺着原来错误路径往下滑，甚至被“锁定”在某种无效率的状态下而导致停滞，想要完全摆脱变得十分困难。

需要说明的是，路径依赖本身只是表述了一种现象，它可以是天使，也可以是魔鬼，关键在于你的初始选择正确与否。历史是一笔财富，规则是一种秩序，但它们同时又可能是一种沉重而严酷的束缚。要想拥有财富，主宰命运，就必须大胆地挣脱束缚，勇敢地挑战规则。一旦我们选择了“马屁股”，我们的人生轨道可能就只有4.85英尺。虽然我们并不满足这个宽度，但是却已经很难在惯性中抽身而出。