货币价值表示为与外国货币的兑换能力，它具体反映在汇率的变动上，这时货币贬值就是指一单位本国货币兑换外国货币能力的降低，本国货币对外汇价的下降。例如，如果100美元去年兑换300元人民币，今年兑换400元人民币，则人民币贬值了。货币贬值在国内引起物价上涨现象。但由于货币贬值在一定条件下能刺激生产，并且降低本国商品在国外的价格，有利于扩大出口和减少进口，因此第二次世界大战后，许多国家把它作为反经济危机、刺激经济发展的一种手段。
金融危机正在引领亚洲货币上演贬值风潮。韩元兑美元2009年3月2日触及11年来的新低，至此2009年来累计贬值达到20%；同时台币兑美元亦大幅走贬，创下6年半来的盘中新低，日元兑美元在上周四也跌至三个月低点，此外泰国、新加坡、印尼等国货币均出现不同程度的贬值。
中国央行公布的数据显示，人民币对美元中间价2009年来一直在6.83～6.84之间区间窄幅震荡，震幅不超过100个基点，2009年的第一季度近乎持平无起跌。但上周趋势出现逆转，人民币对美元汇率中间价6.8337一路跌至3月2日的6.8389，上演“五连跌”。
货币贬值（又称通货贬值），是货币升值的对称，是指单位货币所含有的价值或所代表的价值的下降，即单位货币价格下降货币贬值可以从不同角度来理解。
从国内角度看，货币贬值在金属货币制度下是指减少本国货币的法定含金属量，降低其对金属的比价，以降低本国货币价值的措施；货币贬值在现代纸币制度下是指流通中的纸币数量超过所需要的货币需求量即货币膨胀时，纸币价值下降。
本币的贬值并没有及时或者根本没有改善国际收支状况，甚至恶化国际收支。加大了一国的国际收支逆差，我们称这种现象为货币贬值的国际收支效应失灵。货币贬值的国际收支效应失灵现象历来就存在，但近年显得尤为突出。
1997年的东南亚金融危机中，像泰国、马来西亚、印度尼西亚、菲律宾、新加坡、韩国等国的货币贬值均在30%～70%之间，贬值幅度之大实属罕见。然而，这些国家的国际收支却在相当长时期内没有得到根本改善，近年俄罗斯发生金融危机，土耳其发生金融危机，巴西发生金融危机，阿根廷发生金融危机，这些国家的货币也严重贬值，但货币贬值的国际收支改善效应却不明显。
与此相反，中国顶住1997年东南亚的金融风暴冲击，坚持人民币不贬值，实际上人民币汇率还稳中有升，但我国的国际收支状况却一年好过一年，外汇储备连年增长，从1997年底的不足1400亿美元增长到2002年底超过2500亿美元。
毁誉参半的货币贬值，对国家经济的实际影响在短时间并不会十分明显地呈现出来。但是，作为普通民众无论是大量持有本国货币还是持有外国货币（如美元），都是一件具有风险的事儿。就算你对国家经济发展存有巨大信心，也不能保证可以避免自己手里的货币一觉醒来不贬值。
对于企业来说更是如此，持有货币就是一场绝对意义上的信心游戏。
当年，墨西哥货币贬值时，墨西哥企业出现的并不是获得经济理论上的货币贬值收益，而是大量持有Tesobonos债券的墨西哥企业借贷成本即刻变得非常昂贵，严重推高墨西哥企业债务成本，因此墨西哥企业迅速集体性陷入破产状况。这样就出现加速度引发大量资本撤离墨西哥市场，再引发墨西哥中央银行全力紧缩货币的循环加速度紧缩模式。Tesobonos因此获得了“快速死亡程序”的称号。
西方国家经济出现了整体性问题，表现形式的集中代表是美国金融危机和希腊国家债务危机。这其实是一个硬币的两面，一面是西方国家老百姓欠国家的、银行的钱太多了，另一面是西方国家以国债名义欠钱太多了。总之，为了他们今天不可持续的资本主义生活方式（也就是所谓“好日子”），选择了一条可持续通货膨胀、长期货币贬值的道路，走上了既啃老又啃小，啃完他人啃自己的透支路。
股神巴菲特在接受专访时说，一个全面的货币贬值的时代已经到来。巴菲特认为从全球范围来讲，不管是美元、欧元还是英镑，总体来讲都会贬值（指的是它们的价值，而非它们之间的关系），钱不值钱了，能购买的东西少了。
货币贬值对刚参加工作或还有工作能力的人影响不太大，随行就市，水涨船高。30年前刚参加工作时月薪18.5元，但是到了现在给刚参加工作的人1850元未必人人高兴呢，相差整整100倍吧！不过，在今天的物价下，1850元月薪包括这险那金七扣八扣之后也不好说就保证能过上“好日子”。有苗不愁长，只要他们随着今后通胀—涨工资—再通胀—再涨工资一直下去，不愁30年后月薪三五十万元，退休时或许真有1000万元积蓄。不过，你如果现在退休了，那就另说了。
尽管我们知道人民币升值对改善国际收支不平衡的必要性，但中国政府并没有屈服于内外的压力，在一开始就迅速大幅度的调整汇率，或在当前流动性危机渗透到实体经济时还继续单边升值，而是和前期出口退税强化政策一起，开始向下调整人民币汇率水平。其最根本的理由是，对很多发展中国家而言，汇率制度的选择及其调整，并不是只为了解决国际收支失衡、缓解贸易摩擦和货币流动性的冲击问题。