经济学虽然庞杂，但是要学明白其实也不难。美国经济学家萨缪尔森说，如果能教会鹦鹉说“需求”和“供给”这两个词，这只鹦鹉就可以成为一个经济学家。一位哈佛大学的学生在网上讲了一个自称真实的故事。

一天，快上课了，一位学生匆匆忙忙地往教室赶，偏偏这个时候电梯十分紧张，他发现诺贝尔经济学奖获得者阿罗也在一楼等电梯上楼。但是，接连几部电梯都是开往地下室，这位学生叫道：“真是的，为什么每个地下室的人偏偏都要在这个时候上楼凑热闹！”阿罗立即严肃地纠正他：“你把供给和需求弄混了。”

这虽然是一个笑话，但是向我们说明了需求和供给的分析方法是经济学独有的思考问题的方式，从供给和需求的角度去分析问题，也成为经济学家常用的分析方式。

市场，当然不只是牛奶面包、电视冰箱的市场而已，在交换和交往的关系里，以及其他许多领域里，都可以由市场的角度来认知和分析。不过，牛奶面包的市场里，有具体的牛奶面包，还有明确的价格。其他的市场里，要怎么看供给和需求呢？

供给是站在商品生产者的角度，而需求则是站在商品消费者的角度，不过这种界限并不是绝对的，有时候一个商品的消费者也是该商品的供给者。在西方经济学中，无论是商品的供给还是需求都是自愿的且都是有能力实现的，因此供给和需求都是有效的，被称为有效供给和有效需求。

我们生活中一般用“提供”或“供应”或其他更加感性的词汇而很少用干巴巴的“供给”，比如我们耳熟能详的《简·爱》中的经典台词：“假如上帝赋予我财富与美貌，我一定会让你难以离开我正如我此刻无法离开你一样。我们需要财富和美丽，但是上帝并非向每个人都提供这份厚礼。”

由此看来，我们日常说的供给往往是“我想给你”、“我一定给你”而不是“我能给你”的意思，这和经济学里“我能给你”的供给不一样。

供给量是在一定的时期，在一定的价格水平下，生产者愿意并且能够生产的商品数量。生产者又叫“企业”，是指能独立作出生产经营决策的经济单位。供给需要有两个要件：第一，企业愿意生产，在假定企业的行为是获取利润的条件下，供给的数量取决于利润的多少。这意味着企业总是愿意生产价格最高、成本最低的产品；第二，企业的生产能力，这大致取决于企业的技术装备和资源的稀缺程度。两个要件缺一不可，它们共同组成有效供给。

作为生产者，我们在资金一定的情况下安排我们的生产供给以便得到最大的利润或收益，所以我们在生产商品时总是思前想后举棋不定，作为消费者，我们在收入一定的情况下安排我们的消费需求以便得到最大的享受或满足（经济学上称为最大效用），所以我们在购买商品时总是货比三家，寻找物美价廉的商品。

可以毫不夸张地说，谁把握住了消费者的需求（或潜在需求）并能适时提供满足该需求的产品，谁就能收获财富、荣誉和地位，当然谁能够牛到创造需求的地步，那他就是商界的国王。

美国苹果公司在2010年3月推出平板电脑iPad，上市仅仅80天就已经售出超过300万部，这一数字再次刷新了历史纪录。2010年5月底，苹果公司一跃超越微软成为全球市值最大的科技企业。

苹果公司之所以取得如此辉煌的成功，乃是因为公司老板乔布斯抓住了消费者对平板电脑的潜在需求（这里的潜在需求是指消费者对某商品存在着强烈的需求但该商品还不存在），而且在别人之前率先生产并向消费者提供了该产品。曾被自己创办的公司扫地出门的乔布斯之所以东山再起大获成功，原因在于乔布斯深谙产品开发营销策略：激发消费者的内心欲望，不仅满足需求，更要创造需求，终极目标是超越“需求”，成为“想要”！

日常生活中往往把需求称为需要，而且往往不考虑自己的支付能力，我们可以把这种需求称为潜在需求。比如，尽管你手头没有那么多现金，但是你确实需要一套房子，这种需要就是潜在需求。在一定条件下，潜在需求会转化为有效需求的，比如当你有了实力之后，你就能把住房的潜在需求转化为有效需求。但有些需求是永远不会实现的，比如“真的好想再活500年”、“但愿人长久，千里共婵娟”等等，这种需求不切实际，我们通常称为奢求。

人的一生总是与需求和供给分不开，人们总在需求着什么，同时也在供给着什么，所以需求和供给就构成了人类生活的主要内容。如此说来，经济学将需求和供给列为研究的主要内容和主要方法恰恰是它被视为社会科学皇冠上的明珠的原因所在。

掌握供给和需求就是掌握经济学的命脉，只要你带着需求和供给的眼睛去仔细观察身边的人和事，很多事情就会豁然开朗了。