2008年12月10日，世界最大的集装箱货轮“爱玛·马士基号”抵达我国深圳盐田港，这艘货轮载着至少1630集装箱有待循环加工的废塑料、废铁返航，这些废旧材料将在中国被加工成玩具、电脑外壳等商品，并再度运往欧洲销售。
而在此一个月前，这艘被戏称为“圣诞号”的货轮首站抵达英国，并沿途驶经荷兰、德国、瑞典、丹麦、西班牙，为欧洲各国送去了圣诞礼物——1.1万集装箱满载“中国制造”的商品。这些曾被西方媒体广泛列举的物品包括：“5吨圣诞饼干、17集装箱玩具、1集装箱数码相机、1236小箱日历、10800件男式衬衫、1集装箱化妆品、65万个塑料包、12吨厨房用具、188.6万个圣诞装饰品、1939双皮鞋、9000双运动鞋以及T恤衫、裙子、皮沙发等。”
这也许能够描述出“全球化”的一个经典图景，在一个自由、开放的贸易世界里，“圣诞号”的往返，似乎也暗喻着中国在全球生产链条中所扮演的角色。自2001年加入WTO以来，中国开始更加广泛地参与国际分工体系，并与世界经济紧密融合，不断攀升的贸易额更是从一个侧面反映出中国经济在扩大开放的征途中愈加稳健的步伐。
中国目前稳居世界第三大贸易国之位，2001年中国进出口贸易总额为5000亿美元，至2005年已经猛增到1.4万亿美元。然而，伴随着WTO的一声“中国，请进”，中国开放步伐不断加快，也为自身经济发展带来一定隐忧，面对当下中国在国际分工中所处的地位，我们实在不应该为几个数字所安慰，而感到盲目乐观。
纵观近15年来的GDP及进出口贸易数据，从上世纪90年代初至今，我国外贸依存度（注：外贸依存度，指一定时期内一个国家或地区对外贸易总额占该国或地区国内生产总值即GDP的比重）提高了30个百分点，而中国加入WTO这一年，成为外贸依存度增速上升的一个重要转折点。相关数据表明，2002?2004年，我国外贸依存度几乎以每年增长10个百分点的速度上升，即使2005年略有下降，也达到了63.89%。
事实上，持续增长的外贸依存度不仅反映了中国参与全球一体化进程的加速，也表明国外市场需求已经成为中国经济增长的一个重要动力。但是，在全球化进程中，中国所暴露出的问题也不容忽视。
过高的对外贸易依存度将使得我国产品供给结构受国际需求和国际分工约束较大。一方面中国经济更容易受到外部冲击，另一方面过多投资进入加工贸易部门，也将导致产品结构长期停留在中低端产品领域。
尽管中国制造业规模居世界第四位，但国内拥有自主知识产权核心技术的企业仅占0.03%左右，对外技术依存度高达50%，自有品牌产品出口不到10%。对此，有专家指出，贸易增长模式转变的前提，是整个国家经济增长方式的转变，产业结构的优化升级，中国的经济能力与人才储备能力的增强。
为推动外贸增长方式的转变，商务部提出以自主创新为核心提高出口竞争力，提升对外贸易的综合效益，调整加工贸易发展模式逐步从代加工向代设计和自创品牌发展，并引导加工贸易逐步向中西部地区转移。此外，商务部还提出要建立与转变外贸增长方式相适应的外贸调控机制。
除美、欧等中国传统的贸易伙伴外，中国也开始继续深化与其他贸易合作伙伴的战略关系。在此前闭幕的中非合作论坛上，宣布建立中非新型战略伙伴关系，中国承诺到2009年对非援助规模增加一倍，力争到2010年中非贸易额达到1000亿美元。此外，对于已经实行了早期收获计划的中国与东盟自由贸易区协议，双方在服务领域的谈判也将加速进行，力争在2010年如期建成自由贸易区。
目前中国是以制造业为主的劳动密集型产业，随着中国老龄化社会的加剧，中国人口红利消失，中国应该从劳动密集型产业转到技术密集型产业。第一届“世界工厂”英国逐步实现了以金融服务和创意产业为支柱的产业结构调整，服务业占英国GDP74.4%，制造业占GDP18.6%，建筑业占GDP6.1%，农业占GDP1.0%。服务业是国民经济的支柱产业，比制造业更具活力和弹性，也是GDP增长的主要源泉。钢铁、煤炭、纺织等传统制造业经过产业结构调整已严重萎缩，农业比重很小，人均GDP达到22467.09亿美元。第二届“世界工厂”美国，第一产业比重进一步减小，第二产业比重逐步下降，只有第三产业比重处于不断增长的态势。进入21世纪以后，美国的产业结构仍然保持着这一发展方向，人均GDP达到47132亿美元。而且中国目前在国际上的地位仍处于“世界加工厂”，而不是“世界工厂”的地位，人均GDP仅仅4283美元，中国的国际地位亟待提升。
发达国家的服务业占全国GDP的70%，发展中国家占45%，而中国仅仅达到35%。中国应该积极发展服务业，制定服务业相关法规，把中国现在依旧混乱的服务业秩序规范起来。一些高端产品中国并没有掌握真正的技术，仅仅是制造，其实中国在制造的过程中应该进行参考，积极寻求发展自己的品牌，把中国从“世界加工厂”真正的变成“世界工厂”，这样才能让中国的生活水平显著提高。从中国上海把劳动密集型产业逐步地向内陆转移，并且发展新兴行业可以看出来中国正在逐步实现技术密集型产业的发展。
从不参与世界分工，到参加世界分工的外围环境，到积极寻求中国提升国际分工中地位的方法，中国的GDP明显地显示出来了参与国际分工后生活水平的显著的提高，而提升中国国际分工中的地位使中国的生活水平进一步地提高。