邻里之间相互照应、互帮互助是传统美德，中国人奉行一条邻里守则——“远亲不如近邻”。所谓远水解不了近火，如果真是家里遇上点什么急事儿，可能关系再好的朋友因为远也帮不上太多忙，反而可能是门对面的邻居帮上忙。以肯定性思维来看待世界，我们可以发现一个“友邻”能为我们的生活带来极大的帮助。
从前，有一位以卖豆腐为生的大叔每天清早推着小车沿途叫卖“卖豆腐哟、快来买豆腐哟”，就这样一天喊下来，嗓子里直冒烟，不过，如果不高声吆喝，别人听不到声音就不知有人卖豆腐，自然就不会出来买他的豆腐。整天高声叫喊，嗓子受不了；不喊生意又不好，这该如何是好？
由于韩国人在吃大酱汤时总喜欢放些豆腐，这位大叔从这里入手，某天终于想出一个高招。他跟在高声叫卖大酱汤的大娘后面，大娘每高叫一声“卖大酱汤哟、快来买大酱汤哟”，他就在后面蚊子似的叫上两句“还有豆腐”，托大娘大酱汤的福，他没花多大力气就把豆腐生意做得旺旺的。
邻舍好，无价宝。就像这位卖大酱汤的老大娘一样，她不经意间的行为可能会给自己的“邻居”的豆腐生意带来许多好处。当然，说不定过上一个月，卖大酱汤的大娘觉得自己吃亏，也让卖豆腐的大叔扯着嗓子叫上一个月，自己跟在卖豆腐的大叔后面，不过应承认，两个人一起做生意比独自做生意要赚得多。
我们在日常生活中也常常会碰到这种现象，遇到一位好的室友、在诲人不倦的老教授的实验室里工作、遇到一位堪称师友的上司，都会给我们带来无穷的益处。只要我们严于律己、行为得当、多为他人着想，我们也会被他人选择为“友邻”。与一味“只想让他人吃亏，看到他人过得比我好就不舒服”的“外部不经济”现象相反，因“好友邻”达到双赢的现象在经济学中被称为“外部经济”。
外部经济是指厂商、个人、社会从某种社会经济活动中所获得的有利影响，而受益者原则上不必为此付费。该理论认为，某些产业由于外部性，厂商不能独享创新带来的收益，而且投资的风险很大，私人投资明显不足，这在新兴高科技产业最为明显。然而这些行业又往往具有战略性，其创造的知识、技术、产品对国家的发展和社会的进步有不可低估的作用。因而政府要选择适当的高科技产业加以扶植，降低其投资的风险，吸引私人资本投入该行业，推动战略性产业的成长。
春秋时，晋国的邻国是虢、虞两个小国。晋国想举兵攻打虢国，但要打虢国，晋国大军必须经过虞国。晋献公于是用美玉和名马做礼物，送给虞国国君虞公，请求借道让晋军攻打虢国。虞国大夫宫之奇谏劝虞公不要答应，但虞公贪图美玉和名马，还是答应给晋献公借道。
宫之奇劝谏虞公说：“虢国是虞国的依靠呀！虢国和虞国两国就好像嘴唇和牙齿一样，嘴唇没有了，牙齿岂能自保？一旦晋国灭掉虢国，虞国一定会跟着被灭亡。这‘唇亡齿寒’的道理，您怎么就不明白？请您千万不要借道让晋军征伐虢国。”虞公不听谏劝。
宫之奇见无法说服虞公，只得带着全家老小，逃到了曹国。这样，晋献公轻而易举地灭掉了虢国。晋军得胜归来，借口整顿兵马，驻扎在虞国，然后发动突然袭击，一下子又灭掉了虞国。
虞公的损人利己行为最终付出亡国的代价。从经济学角度看，人的自私自利行为可以分为以下两种：第一种是只利己而不妨碍他人，也就是说，自食其力，无须别人帮助或者不占别人的“便宜”，也不会无偿帮助别人。这类行为经济学上称之为“行为内部化”，自利行为并没影响到他人。第二种是自私自利且妨碍了他人。经济学上称之为“行为外部化”或经济行为的“外部性问题”。
企业要是遇上这种“友邻”，就能够大大降低生产成本，即因外部原因导致生产成本降低或生产效率增加。当然，企业通过自身的努力也能降低生产成本，这时就不能称为外部经济。
家住柳州的养蜂专业户徐老板常年保持160箱蜜蜂的养殖规模，相识的同行达100多户。他非常看好洛埠经西安至屯秋铁道沿线一带这片郁郁葱葱的小叶桉树林，每年农历5月至6月之间，他会邀上30多户同行结队来到西安、东泉、华侨一带采小叶桉花蜜。今年以来，他已先后到过南丹、广东、陆川等多个地方采蜜，西安乡小叶桉花期是他的第五次“蜜月”。由于碰上了晴朗少雨、花香蜂舞的好天气，徐老板忙得不亦乐乎。仅一个月，他在西安乡采集蜂蜜500公斤，赚到了近万元钱。
养蜂专业户还与各地大型果园保持密切的联系，每当果树花开之时，园场主就会通过电话，邀请养蜂专业户前来放蜂采蜜。由于蜜蜂起到了传授花粉的媒介作用，果树结出了质优高产的果实，双方互惠互利。
养蜂人在果树园近处建立养蜂场，利用邻居带来的外部经济减少生产成本：果树园的花引得蜜蜂流连忘返，同时，蜜蜂的采蜜也为果园带来更多的果实，虽然他们的互惠互利是不能用费用来计算的，不过这当属典型的外部经济的例子。
同样，在教育上的支出却能引发外部经济，获得教育的人在受教育后当上了高官或企业总裁，他们所做的决策会使无数的人获得美满幸福的生活，虽然其受惠者当初并没有负担他们的教育费，不过却在他们带来的“外部经济”之下收获颇丰。同时，基础研究或者开发、发明等都能为“友邻”带来可观的外部经济。但是，站在引发外部经济的当事者的立场上来看，自己的投资费用不可能全部回收回来，即虽然投资了100，也取得150的成果，不过，纳到自己名下的只有90，另外的60则分配给了第三方。这样一来，愿意成为高声叫着卖大酱汤的老大娘的人会越来越少。