美国是世界第一军事大国，美军现役部队人数约140万人，其中陆军50万人，海军和空军各35万人，海军陆战队18万人。陆军分为10个战斗师和4个独立旅及装甲骑兵团；海军编制为5个舰队，共12个航母战斗群、11个两栖戒备大队、59艘攻击潜艇、117艘战舰和10个舰载机联队；空军编制为20个美国军队飞行联队（每个联队约74架战机）；海军陆战队编制为3个师和3个勤务支援大队，装备3个飞行联队（约21个中队）。美国在世界数十个国家和地区设有数百处军事基地，海外驻军约为28.78万人。

在美国军队服役的士兵要比在美国工作的普通老百姓工资待遇高。据有关资料报道，美国普通士兵或中士平均年收入约为3.22万美元，军官平均年收入约为6.42万美元。美国空军士兵和中士平均年收入约为3.31万美元，空军军官平均年收入约为6.69万美元；水兵平均年收入约为3.38万美元，海军军官平均年收入约为6.6万美元；海军陆战队士兵和中士平均年收入约为2.94万美元。

但是，现在人们对于美国大兵的印象很少像《拆弹专家》中那样光明。在电视上，广播中，人们一次又一次听到的是美军士兵的虐囚新闻和军营里不堪的性丑闻。美国大兵们与日剧下的素质，与美国的军队缺乏有效管理而出现寻租现象密不可分。

在领导职位名额固定的情况下，如果相关机构的监察不利，便会形成买官卖官的腐朽之风，而买官卖官的实质，是把固定要素供给的经济租转移给了一些利益既得者，经济学家将这种行为称为“寻租”。美国著名经济学家布坎南把寻租描述为人们凭借政府保护进行的寻求财富转移而造成的浪费资源的活动。

最近几年，美国军官的工资基本上没多少变化，美国军官从少尉到上将分成十个工资级别，月薪随着军衔和服役年限逐年上调。少尉的月薪约为2500美元，少校约为5000美元，海军上将的月薪则为1.3万美元左右，除军衔之外，月薪的多少很大程度取决于服役年限。这就造成了具有不同技术水平和能力的军官常常得到相同的工资，技术水平较低的人能够领取技术水平比他高的人员的工资。在经济学上，这种低效率的人员沾别人光所得到的好处称为经济租。

由于军队技术人员的工资只取决于军衔和服役年限，一些技术水平较高的军人发现，待在军队混资历，获得的收益，还不如在华尔街谋个差事的收入高，因此，很多技术出色的军人选择了离开。

此外，寻租的风气也在美国士兵选拔处散播开来。

自阿富汗战争和伊拉克战争爆发以来，美国军队在招募新兵的过程中，有一种名为招兵助理的职业正受到一些人的青睐，由于美国兵源短缺，招兵助理每向部队成功推荐一名新兵，便可获得1000美元的奖金，如果新兵最终通过了基础训练，征兵助理将再获得1000美元的奖金。

虽然军队的技术人员短缺，但美国东北部和中西部经济较发达地区参军的人数却不断下降，而西部和南部拉美裔和黑人聚集的地区，参军的人数却节节上升。自从参军的抽签制于1973年被废除之后，美国的军人大部分来自经济条件较差的家庭，那些富有阶层的孩子和受过良好教育的年轻人大多躲避兵役。

与现在的美国军队形成对比的是我国秦朝的军队。这支军队因为实行了不同的奖赏制度，战斗力大为增强，他们横扫敌方的军队，最终建立了中国历史上第一个大一统的中央集权国家。

商鞅根据军功不同，制定了共二十级的爵位：

爵位年俸禄（石）　爵位年俸禄（石）

1.公士5011　右庶长550

2.上造10012　左更600

3.簪袅15013　中更650

4.不更20014　右更700

5.大夫25015　少上造750

6.官大夫30016　大上造800

7.公大夫35017　驷车850

8.公乘40018　大庶长900

9.五大夫45019　关内候950

10.左庶长50020　彻候1000

商鞅自己也是军功制的受益者。开始变法的时候，商鞅只是秦国的左庶长。新法推行几年之后，秦国的国势蒸蒸日上，秦孝公把商鞅提升为大上造。秦孝公二十一年（公元前343年），商鞅因为破魏军，用计谋掳去魏公子昂的战功，秦孝公把商地的十五座城邑封给他，商鞅从此被人称为商君。

秦军和战国其他六雄军队不同的一大特色，就是建立了中国历史上最早的“军衔制度”。秦国的士兵有着严格的等级制度。秦国的军功制度打破了“世卿世禄”的制度，有了军功的奴隶可以获得人身自由，没有军功的贵族只能享受平民的待遇，普通士兵只要斩杀一名敌军军官便可晋升一级爵位，而当时秦国的死敌魏国却只是赏铜八两。

秦国令对手胆寒的战争机器，是由魏国投奔秦国的商鞅一手打造的。商鞅规定“有军功者，各以率受上爵，为私斗争，各以轻重被刑。”商鞅根据军功的不同，规定了不同的奖赏制度。士兵斩杀敌人首级一个，便可授爵一级，可以做年俸五十石的官吏；斩杀敌人首级两个，可以授爵位二级，做年俸一百石的官吏。

商鞅实行的二十个等级的爵位制度，打破了固定的、缺乏弹性的奖励制度。军功少的士兵，获得的奖赏比军功多的士兵要少许多。所以，商鞅的军功爵位制度，实际上是为秦政府省下了一笔支付经济租的费用（从需求角度，可以说秦政府获得了更多的消费者剩余），不同军功的士兵获得的收益不同，这激励了士兵在战场上奋勇杀敌。

秦国士兵对军功的供给不是固定的，斩杀两名敌将与斩杀一名敌将得到的奖赏肯定不同。但在现实生活中，很多要素的供给却是固定的，在要素供给固定的条件下，要素需求方支付的所有费用都是经济租。

从经济学的角度来看，秦朝军队的最大成功之处就是在于通过有效的制度奖惩，在军队当中确立了明确的规范约束，使人们不容易投机寻租，从而保证了军队的战斗力。美国部队要想改变现在的状况，估计是得好好翻一翻秦朝的兵书了。