远古年代，在森林和原野上，男人负责打猎、捕鱼，女人负责采集野果、挖掘可以吃的植物根茎。围猎是一件辛苦的事情，人们常常空手而归，有时还会受伤，甚至丢掉性命。人们的生活既不安定又危机重重。食物的来源不稳定，人们吃了上顿就要为下顿着想，饿肚子是常事。

有一天，人们发现小鸟们在啄食一种野生的谷粒，于是也采下来尝了尝。结果发现这种金黄色的谷粒吃下去可以填饱肚子，而且味道不错，带些甜味。人们把这种植物命名为稻子。后来人们又发现，野生稻秆上的谷粒成熟后掉落在地，慢慢会长出同样的稻株，而且结出串串的稻谷。人们渐渐懂得挑选饱满而完整的稻谷，尝试自己来种稻子。当茂密而整齐的稻穗出现在田野里的时候，人们的生活有了更多的保障。人们还发现黍、稷等食用作物的种子，也可以在土地上播种、收获。

一年中，适合播种和收获的时间并不长，只有短短的几天，所以人们常说要抢农时，通过观察植物、动物等物候的变化，来了解时间的变化。但是，物候所反映的时间只是一个粗略的、大致的时间，而且因为气候的变幻莫测，有时候掌握的时间也并不准确，人们只能寻找新的观察方法。在没有任何设备的古代，人们发现观测太阳的东升西落，月亮的阴晴圆缺，星斗的出没变化，所得到的时间会更为准确。

天象的运动，在古人看来是非常神秘的。有人通过自己的智慧和辛勤的观测，发现了天象和时间之间的联系，掌握了天象运行的规律，然后告诉人们什么时候耕耘，什么时候进行播种，什么时候开始收获，让人们知道了准确的农时，这就叫观象授时。观象授时是否正确，影响到一年的收成。如果观象授时发生错误，那么这一年就可能颗粒无收，这个族群的人就没有饭吃。观象授时成了决定一个族群命运的活动。当时的人认为，谁能够把天象运动的规律告诉人们，把时间告诉人们，谁就有可能成为领袖。了解天象的人也就是了解天意的人，是能够和天进行沟通的人。当他把准确的农时告诉人们时，他就赢得了整个氏族对他的敬仰。

尧在把帝王的宝座让给贤能的舜时，就告诉他要把握住圭表。有一个成语叫作“立竿见影”，是说在阳光下竖起竹竿，立刻就看到了竹竿的影子，常用来形容功效显现得很快。尧要舜好好地把握圭表，是在提醒他要牢牢掌握天时和历法。古代的帝王对于观象授时如此重视，就因为天时和历法的掌握，关系到他们的统治地位。

夏代晚期的一个青铜钺，是王的一个权杖，是王权的象征。在这个青铜钺上，绘制了记录时间的天文学内容，明确地表示了天文学和王权的关系。

天文学为农业生产提供了准确的时间，满足了人们丰衣足食过安定生活的渴望，也成为最早的王权基础。所以说，最早的天文学和王权有着紧密的联系。