提到“五岳”，相信你能立即报上名来：东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山、中岳嵩山。它们的相对高度都在1000米以上，分别位于中国的东部、西部、南部、北部和中部。

细心观察，你可能会发现，“五岳”正好分属中原大地的五个方位：嵩山居中，就在中原大地河南登封；以嵩山之“中”为参照，泰山位于齐鲁，濒临大海，是中原东部地区最高的山，谓之“东岳”；华山位于陕西，渭河平原之上，地处中原以西，称为“西岳”；衡山直抵湖南衡阳，在中原以南是为“南岳”；恒山在山西东北部，在中原以北，就是“北岳”。

这五座大山，高耸巍峨，仿若统管一方的大神。传说尧命令羲和氏的四个儿子分别管理四方，这四方之地，加上居中之所，也是天子巡守的地点。因此，这峻拔的山岳在某种意义上，也成为统治与权威的象征。

古人以东方为万物交替、初春发生之地，认为吉祥的紫气由东方而来，所以泰山有“五岳独尊”的美誉。传说，先秦时代有七十二位首领曾在这里祭祀天地，秦始皇统一天下后，也亲自登临泰山封禅。所以，泰山又名“岱宗”，“岱”即指泰山，“宗”有“第一”的意思。

这也是尽管在中国名山中，泰山海拔并不算高（主峰玉皇顶海拔才1545米），远低于北岳恒山、西岳华山（华山最高峰南峰落雁峰海拔2160米），但仍被尊为“五岳”之首的原因。