中国人特别注重各种气候环境的合理组合对人居环境的影响。简单地讲，就是强调与自然山水相宜：这里的“山”，必须来脉悠远，起伏蜿蜒；这里的“水”，则应当聚气有情，屈曲回环。说得更具体些，就是主张靠山面水，山环水绕，所谓“左青龙、右白虎、前朱雀、后玄武”，即聚落的东边临河称“青龙”，西边有大路叫“白虎”，前方有池沼聚气称作“朱雀”，背面靠山叫“玄武”。

背山面水，择水而居的地理格局，这是符合生态学原理的。我国大部分地区季风气候占主导地位，村落和房屋坐北朝南、依山面水，意味着冬天寒冷的北方能够有山阻挡，夏日东南风起，则有利于水面拂来凉风习习。此外，良好的日照、开阔的视野，也符合人本身对自然的需要。从风水角度讲，山环水抱，藏风聚气，关乎整个宗族的长远发展、未来的荣辱兴衰，是中国村落选址布局的重要维度。所以，一般而言，传统村落往往依山傍水。

而自然地理条件也决定了村落大致的轮廓，像比较有代表性的“船形村”“牛形村”“棋盘村”等典型的村落格局，大都是因势而建。如位于安徽泾县东南的黄田村，镶嵌在青山绿水中，背靠黄子山，南临凤子河，整个村落似船形。安徽黟县东北的宏村，背靠黄山余脉雷岗山，西面有邕溪河和羊栈河，村落整体布局则呈“牛形”设计。