重阳节和其他传统节日一样，有着古老的传说。相传在东汉时期，汝河出现了一个瘟魔，它让家家有人病倒，天天有人丧命。青年桓景的父母被瘟神夺去生命，他决心访师寻道，为民除魔。他历尽千难万险，在东方最高的一座山上找到了仙人费长房，并拜他为师。仙人教他降妖剑术，还赠他一把宝剑。桓景勤学苦练，终于学成。

九月初九的前一天，仙人送桓景一包茱萸叶、一盅菊花酒，教他避邪用法，让桓景骑上仙鹤，赶在九月初九瘟魔作恶之前回到家乡。桓景按仙人吩咐，让乡亲们登上高山，并给每人发了一片茱萸叶、一盏菊花酒。瘟魔在九月初九正午时分冲出汝河，连声怪叫，让人心惊胆寒。但瘟魔闻到茱萸和菊花酒的气味后，脸色突变，怪叫不已。桓景手持降妖宝剑冲了出来，消灭了瘟魔。从此，九月初九登高避疫的风俗便流传了下来。