苏州是中国私家园林的胜地，素有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美誉。拙政园、沧浪亭、网师园都是姑苏城著名的古典园林。单看这几家园林的题名，我们也许就能见识到园林之于园主人所托之意趣。

拙政园的主人是明代弘治年间的进士王献臣。他官至御史，但因与权贵不合，弃官还乡，在苏州城内购下200余亩地，历时16年建成。王献臣以晋代潘岳自比，取“灌园鬻蔬，以供朝夕之膳……此亦拙者之为政也”之意，拟“拙政”为园名，表明自己不擅在官场周旋，借以自嘲；“拙”字也有陶渊明“守拙归园田”之“拙朴”的意味。

沧浪亭是北宋诗人苏舜钦罢官后花四万贯钱买下的五代年间的宅院，他感慨身世多变，想起屈原《渔父》中的“沧浪之歌”——“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足”，于是便以“沧浪亭”命园名，自号“沧浪翁”，表达了“随缘任运”的人生态度。

网师园取“渔父钓叟”之意，这里原是南宋官吏史正志“万卷堂”的故址，当时称“渔隐”。乾隆年间，一位叫宋宗元的官吏，以“网师”自号，以渔人自喻。从此，“与风月为相宜”“扁舟急桨，撇浪载鲈还”，在此地避世隐居。

我们从名园主人所取的园名，可以看出他们往往是当朝的士大夫、文人，或晚年告老还乡，或怀才不遇隐居遁世，他们渴望将自己起居的屋、堂、斋、馆置于自然山水中，优游岁月，尽声色泉石之乐，形成一个“悦亲戚之情话，乐琴书以消忧”的美好生活环境，从而实现陶渊明所言的“久在樊笼里，复得返自然”之心愿。

因此，这样的园林是为人的心灵而造，一片山水就是一方心灵的境界。宋代大画家郭熙论山水画说：“山水有可行者，有可望者，有可游者，有可居者。”园林的建造不仅仅是为了居住，更是园主人为自己心灵建造的宅宇。所谓“清风明月本无价，近水远山皆有情”，一山一水，一石一木，“收四时之烂漫”，成山林之意味，徜徉其间，枕石漱流，自己也便与这天地自然融合在了一起。

不过，最早的园林倒并非为个人的休憩而建。中国园林分为两大类型：一类是皇家园林，以颐和园、紫禁城内的御花园、承德避暑山庄为代表；一类是私家园林，以苏州园林为典范。历史上最早的园林是周文王时曾有的方圆数十里的“灵囿”。《诗经·大雅·灵台》篇载：“（周文）王在灵囿，麀鹿攸伏。麀（yōu）鹿濯濯，白鸟翯（hè）翯。”从诗里可以看出，“灵囿”是供天子游猎的场所，其中圈养的麋鹿、飞禽等动物，主要是供天子骑射猎玩的对象。