七夕节始于战国，“楚怀王初置七夕”。七月七日，月和日都属阳，所以称“七夕”。同时，七谐音“吉”，七七谐音“吉吉”，取双吉之意。

“七夕”最早源自人们对自然的崇拜。人们认为东南西北各有七颗代表方位的星星，合称二十八星宿，其中以北斗七星最亮，可以供人们在夜间辨别方向。有种说法认为，北斗七星的第一颗星叫魁星，又称魁首。后来，有了科举制度，中状元叫“大魁天下士”，读书人把七夕叫“魁星节”，又称“晒书节”。

七夕也叫“兰夜”。过去称农历七月为兰月，七夕作为兰月最为特别的一个夜晚而被称为兰夜。

七月七日夜，少女们都要虔诚地乞巧，所以又称“巧夕”。

七夕还被称为“星期”。“星”是指的牛郎星和织女星，“期”是相会的意思。“星期”是说牛郎织女星在七月七日这天会相会。

数字七跟女孩子关系密切，《黄帝内经》指出，女子的生命历程以“七”为周期，从出生开始每七年发生变化。（所以你看“七仙女”的故事也是“七”）一些学者认为，把七夕节说成中国古代的“妇女节”也不为过。