在古人心中，天人之间总在互动中。天上发生了某种天象，是上天发出的警告；人间做出什么举动，上天也会有相应的响应。古人把这种互动叫天人感应。

你也许会产生疑问，天下这么大，天象怎么可能与人间万事一一对应？天地对应，有着一定的法则，这就是古代天文学中的分野之说。

古人认为，一个地方的某个地区，是可以和天上的二十八星宿相对应起来的。中国古代的地方志，无不准确地标注出本地星分几度，就好像今天的人们在地图上标注东经多少度、北纬多少度一样。

当某一个星宿有异常天象出现时，通常意味着与之对应的那些国家、州郡会发生不同凡响的大事，这就是天命。古人认为，天命是可以知道的，天命也是会改变的，天命归于“有德”的人。那么，怎样才能知道天命呢？天文学就是其中最重要的手段。天命如果有所改变，也会通过天象来昭示天下。所以，古代帝王都十分重视天文。皇帝会自称天子，下诏书时总是要用“奉天承运”这样的套话，就是强调自己是天降明君，强调自己的统治是合法的。

天命是会发生改变的，但是天命又不是变化无常的。古人觉得，如果风调雨顺、国泰民安，就说明皇帝是真命天子；如果天灾人祸频发、民不聊生，就说明皇帝有问题。古人相信天是把道德放在最重要的位置上，并且赏善罚恶。如果哪个帝王所做的事情不符合上天的要求，上天就会通过日食、月食、彗星等天象向帝王发出警告。尤其是日全食，被古人认为是非常严重的灾异。太阳和帝王是对应的，如果太阳被天狗吃掉了，那就说明帝王的德行有亏，上天是用日食这种方式对他发出严重警告。然后，帝王在得到天文官员的报告后，会进行祈祷，希望能消除灾祸。最后，上天会根据帝王对天命的反应来决定这个国家是继续存在还是灭亡。

上天和帝王之间，是通过天文来交流的，天文学家在这样的交流中，起了翻译者的作用。因此，天文学家和天文学研究机构在中国古代的地位非常特殊，天文学研究机构是政府的一个部门，天文学家则是政府官员。

中国传统天文学有着观象授时的实用性，也有探知天命的神圣性。天文学从观象授时，逐渐神化为了解天命并传达天命的工作。天文学成了历代帝王严格控制和掌握的一种秘密知识，具有浓厚的官方色彩。中国古代的所有王朝，无不对历法进行垄断，禁止民间私自学习天文，如有违反的人，必将受到严厉的惩罚。皇帝为了自己的统治，想尽办法垄断来自上天的信息，垄断上天传达的信息中包含的各种神秘指令。为了避免受到天官的欺骗，他们还想尽办法进行提防。北宋时，汴京设了四个天文台，其中司天监的岳台和禁城内翰林天文院的候台是主要的观测台，两台仪器一模一样，每当有异常天象出现时，两台必须互相核对，同时上报，主要是为了防止可能出现的作假情况。

古人相信，人每做一件事，都要力求选择合适的时间和地点来完成，只有这样才能平安顺利，反过来，就会有灾祸伴随。事情的成败，取决于天时、地利、人和三个方面，而“天时”就是由天象所指示的恰当的时机。因此，中国古代《历书》的内容非常丰富。《历书》告诉人们，在日常生活中什么时间可以做什么，什么时间不能做什么，从而趋吉避凶。在传统社会里，老百姓在做重要的事情之前都要看一下老皇历，看看哪天是黄道吉日，哪天不利于做某事。