在中国古代的水利工程里，最为有名的要数都江堰了。它是由秦昭王时期的蜀郡太守李冰父子主持修建的大型水利工程，两千多年来一直发挥着防洪灌溉的作用，使成都平原成为沃野千里的“天府之国”。李冰父子也因此而被后世永远怀念。建在都江堰渠首的二王庙，就是当地老百姓对李冰和李二郎父子治水伟业的纪念。每年的清明，人们都会在二王庙举行祭祀活动，虔诚膜拜。

都江堰在现在的四川省都江堰市境内，渠道总长约一千一百六十五公里，共有五百二十多条支流，二千二百多道分堰，灌溉面积为三百多万亩。都江堰经过十年的艰苦奋斗才修建成功，引岷江水灌溉成都平原的农田，并利用渠道进行通航。

成都平原位于四山之中，东为龙泉山，南为峨眉山，西为邛崃山，北为岷山，地势由西北向东南倾斜。这里春雨偏多，影响春天的播种；夏雨来迟，不利于农作物生长；盛夏多暴雨，常有洪涝灾害。而且大部分的自然河道短促，不利于航运。

李冰到蜀郡后，和儿子二郎沿岷江进行实地考察，感受到了当地灾情的严重。岷江水流湍急，两岸山势高耸；到灌县附近，地势一马平川，浩大的水势冲决堤岸，泛滥成灾，从上游挟带而来的大量泥沙也淤积在这里，抬高了河床，加剧了水患；灌县城西南的玉垒山则阻碍了河水东流。所以每年夏秋洪水季节，常常是东旱西涝。李冰和二郎了解了水情、地势等情况后，制订了治理方案。

最先开凿的是玉垒山。玉垒山岩石非常坚硬，开凿十分困难。有一位老农想出了个办法，在岩石上凿一些槽线，在槽线和天然的石缝里填满干草和树枝，点火燃烧，让岩石爆裂。这样做，大大加快了工程的进度。经过艰苦的劳动，凿开了宽约二十米的山口，人们把凿开的山口叫“宝瓶口”，把开凿后和玉垒山分离的部分叫“离堆”。

宝瓶口引水工程完成后，效果并不理想。原来玉垒山东边地势较高，洪水不容易流入宝瓶口。李冰在距玉垒山稍微远一些的江心筑起一道分水堰，把岷江水流分成两股，这样就可以使其中的一股流入宝瓶口。江心分水堰完成以后，像一条狭长的小岛，大堰的尖头指向岷江上游，像个大鱼头，人们叫它“鱼嘴”。分水堰把岷江分为两条水道，东边流入宝瓶口的叫内江，供灌溉用；西边的叫外江，是岷江本流。分水堰完成后，基本上控制了岷江的水害。

为了加强都江堰的分洪、减灾作用，人们又在大堰和离堆之间修建了“飞沙堰”，作为溢洪道。飞沙堰全部用竹笼和卵石堆成，建在宝瓶口的对面。长约两百米的长堰，堰顶比堤岸低，当内江水过多时，就漫过飞沙堰，流回外江，使内江灌溉区不受水灾。

李冰父子在江中设立石人水尺，观察进入内江的水量。李冰要求“深淘滩，低作堰”。“深淘滩”是说掏挖淤积在江底的泥沙要深一些，以免内江水量太少，灌溉田地时水不够用。“低作堰”是说飞沙堰堰顶不能修筑太高，以免洪水季节洪水不能通畅地流泻入外江，危害成都平原。

除了灌溉之外，都江堰还有防洪、航运和漂木的作用。都江堰建成后，大旱时能引水来灌溉，水灾时就泄洪入外江，成都平原沃野千里，成为“天府之国”。都江堰也成为全世界迄今为止年代最久、唯一留存、仍在一直使用、以无坝引水为特征的宏大水利工程，是中国古代劳动人民勤劳、勇敢、智慧的结晶。