确定选址后，村落中的建筑布局基本上以宗祠（或族长房）为中心展开。宗祠是祭祀的重地，家族血缘凝聚的场所。所谓“无祠则无宗，无宗则无祖”，追远溯本，莫重于祠。村落中往往以水和路为骨架，以宗祠、月塘、戏台、小广场为公共空间，构成村落的肺腑灵魂。它们既是村落空间的枢纽和景观中心，也是人们精神所系的文化场所。整个村落以此为核心展开布局，反映着中国传统村落以血缘关系为纽带的家族式社会本质。

全村地位最高的是族中长老，他统管全村，自其而下又根据血缘宗亲分出若干支系，支系之长统领各房后人。以皖南西递村为例，这里聚族的“胡”姓子孙，本是李唐王朝避朱温难“以李改胡”而来。其中，规模最大的总祠——敬爱堂，是全村中心；下分九个支系，各据一片领地，每个支系都有一个支祠作为副中心，整个村落分区明显。

“西递”名称由来

位于安徽黟县东的西递村，原名西川。为何叫西递呢？有两种说法。

一说是古代此处为交通要道，设为驿站，供传递公文和来往官员歇息，驿站又称“递铺”，所以西川又叫“西递铺”。

另一种说法是神话传说共工怒触不周山，“天倾西北，地不满东南”，于是地上的水向东流，然而奇怪的是，流经西川的两条小溪却是又从东往西流，“东水西递”，“西递”由此得名。

在宗族社会里，村落的布局、水系的走向、街巷的排布、建筑的形制等等，都要受到宗族礼制的共同约束。举一个简单的例子，某一家庭要营造屋舍，必然会考虑到整个宗族的基本礼制。他们的屋舍在规模、样式、高度等方面也必然与其左邻右舍的同宗兄弟相和谐，乃至在屋顶、台基、门饰、斗拱等设计上也趋于一致。

中国传统村落因地制宜，合理设计，将自然地理环境与文化传统相结合，反映了人们栖居自然山水的理想，也为耕读传家的文化传统奠定了基础。从深山岩缝的人家，到黄土高原的窑洞、江南水乡的小镇，人们精心建设起来的村寨，始终是每一个普通人安身立命、安居乐业的理想。而由村落所体现的聚落文明，也成为中国文化的缩影与标识。