每个人都有自己的父母兄弟，父母又有他们的父母兄弟，这样合起来就形成了一个家族。像李白，又被人称为“李十二白”，因为他在李家同辈兄弟中排行第十二。而这位“李十二”后面，居然还跟着“群季”（一群弟弟）。不知道他们李家兄弟有多少？

不同家族间互相通婚，又形成了一个更大的血缘人伦共同体。比如，李家与赵家联姻，李白的长辈和兄弟辈的人数又会增加很多。

而对于没有直接血缘关系的人，中国人同样乐于给予其某种家庭关系的称呼，并且形成了一套礼节。

年长以倍，则父事之；十年以长，则兄事之；五年以长，则肩随之。

——《礼记·曲礼》

年长我一倍的人，应当待之如父；年长我十岁的人，应当待之如兄；年长我五岁的人，可以与他并肩而行，但稍稍靠后。

今天，我们仍然遵循着《礼记》的教导。初次认识某个人，你开口便叫他“林叔叔”“刘阿姨”“宋姐姐”。去全国各地游玩，向陌生人问路时，你脱口而出就是“奶奶您好……”“叔叔好……”，爸妈开口就是“哥，请问……”“大婶……”。外国人见到这场景，大概会感到奇怪，仿佛我们在全国各地都有亲戚一样。他们一般习惯以“女士”“先生”相称。

任何一个人来到我们面前，我们都可以用某个亲属关系的词来称呼他。因此有人说，中国传统社会是一个“伦理本位”的社会，人们乐意把各种社会关系都泛化地理解为家族关系。于是，整个社会就如同一个“大家”，整个国则是一个“国家”，古人的文化理想是“四海为一家”。

这样，起源于家族内部的尊老、敬长、爱幼等美德普及整个社会。所谓“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，这正是儒者“天下一家”的情怀。

孔子两位弟子谈论“兄弟”的故事，也表达了这种情怀。

司马牛忧曰：“人皆有兄弟，我独亡！”子夏曰：“商闻之矣，死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也。君子何患乎无兄弟也？”

——《论语·颜渊》

司马牛的兄弟司马桓魋犯上作乱，很可能被诛杀，他为此事忧虑悲伤。子夏宽慰他说，这种事情只好听天由命，君子需要做到的是上不愧天、下不愧人，那么四海之内哪里没有我的兄弟同胞呢？

也许有一天，当陌生人对你说起“四海之内皆兄弟”这句话，你的心也会感觉到一阵温暖。