《易经·系辞下》有这样一句话：“上古穴居而野处。”这说明山洞曾经是我们祖先遮风避雨的家。可是，如果找不到合适的山洞，怎么办呢？

挖啊！用工具挖出个洞不就可以住了吗？

你看，是金文的“穴”，样子就像一个山洞或者土洞。所以“穴居野处”的意思就是住在野外的洞穴里。

在我国北方，黄河流域土质细腻均匀，土里含有石灰质，竖立的壁面不容易倒塌，最适合挖洞居住。于是穴居成为北方人几千年来常见的生活方式。

我们的祖先可聪明了。他们根据自己生活的环境挖出不同形状的洞。

生活在深山沟塬边的人，就在山畔沟壁上横着挖个洞，叫“横穴”。现在陕西、山西、宁夏等地人住的窑洞，就是由横穴发展来的。

窑洞里冬暖夏凉、防火防噪音，既保护土地又节省材料。清代诗人惠登甲赞美甘肃庆阳窑洞：“远来君子到此庄，莫笑土窑无厦房。虽然不是神仙洞，可爱冬暖夏又凉。”

窑洞的顶部是拱形的，就像弯弯的桥一样。窑洞上面土层的压力就被一分为二，特别坚固耐用。民间流传着一句俗语：“有百年不漏的窑洞，没有百年不漏的房厦。”在庆阳宁县瓦斜乡，还有一个两百多平方米的千年大窑洞，至今保存尚好呢！

住在平地的人呢，在地上竖着挖个洞，叫“竖穴”。它的好处是不再受地形的约束，想在哪里挖就在哪里挖。亲戚朋友终于可以高高兴兴住在一起了！这就是村庄的雏形。

可是——如果下雨下雪，住在竖穴里的人怎么办呢？

人们想出了一个好办法：在穴口上面用木棍和草增加一个顶盖，并且抹上泥用来防水。这种顶盖最终变成了各式各样的房顶。

1977年，在甘肃省的一所小学操场里，考古学家发现了我们祖先建造的房子遗迹。房子的面积只有六七平方米，四周有一些洞。考古学家认为，这就是8000年前的古人建造的最初的房子。

后来，人们发现住在洞里整天都黑漆漆的，空气也没有外面新鲜，就试着把洞挖得浅一点，地面用一些木头做成框架，糊上泥——这就是最早的墙壁。再后来，地面、墙壁和屋顶慢慢升高，宽敞明亮的地面建筑就这样诞生了！

怎样让墙壁更加结实呢？我们来看一下建筑的“筑”，是“筑”的金文。

上面的“竹”是竹笼，中间左边的“工”是一种工具，右边是一个人伸出两只手的样子。把土装进竹笼里，双手用“工”夯实，这就是“筑”的本字。那为什么这个字的左下角有一个“木”呢？这是因为夯土时，人们使用了一种叫作“版筑”的工艺。

版筑是我国古代修建墙体的一种技术，具有悠久的历史。这种技术到现在还可以在偏远地区看到。人们在地上立两行木柱，再把木板放在木柱里，中间填入土，用杵使劲捣实后拆去木柱和木板，就做成了一段土墙。

中国还有一种古老神奇的建筑叫“地坑院”。

它结合了竖穴和横穴的建造方式，是一个地下四合院。建造的时候，人们先在地上挖一个方形的大坑，然后在坑的四壁掏出一孔孔窑洞。这种建筑远远望去一马平川——“见树不见村，进村不见房，闻声不见人！”被称为民居史上四大奇观之一。现在你还能在河南、陕西等地看到有人住在这样的建筑里呢！

站在地坑院中间向上看，天圆地方，“天人合一”的思想被浓缩在这个小小的空间里。

穴居是人与大自然和睦相处的体现，这因地制宜挖掘出的一孔孔天地，展示出我们祖先的超凡智慧，有着独特的文化内涵。