关于端午，有许多传说。一种说法是端午是古代有龙图腾崇拜民族的祭祖活动日，他们生活在水乡，自称龙的子孙，渴望像龙一样在水中畅游翻滚、悠游自在。端午节就是他们创立的用于祭祀祖先的节日。

另一种说法是，端午节是为了纪念屈原。屈原出生在战国时期的楚国，他与楚国国君同族，有血缘关系。战国末期，秦国已非常强盛，准备吞并六国。楚国处于被吞并的险境中，而朝廷中又分成了政治主张不同的两派﹕一派主张亲秦，一派主张联合齐国来抗秦。屈原主张联齐抗秦，他很有才华，曾经得到楚怀王的重用。屈原由此被一些人忌妒，他们就在楚怀王面前说屈原的坏话。楚怀王慢慢信了这些谗言，疏远了屈原。亲秦派势力越来越大，后来，楚怀王入秦，被秦国扣留，并死在了秦国。楚怀王的儿子顷襄王继承了王位后，也相信那些人对屈原的谗毁，又一次放逐了屈原。此时秦国日益强大，楚国的灭亡也只是早晚的事。屈原眼看国家就要灭亡，却无能为力，就怀抱石头自投于汨罗江而死。屈原投江后，楚国百姓从四面八方赶来，打捞屈原的尸体。人们把饭团等食物丢进江里，让鱼、虾、蟹吃饱，希望它们不要去咬屈大夫的身体。人们还把雄黄酒倒进江中，说是要醉倒蛟龙与水兽，让它们不要伤害屈大夫。