相比较唐文化的开放、外倾与热烈，宋文化则显现出一种相对封闭、内省与淡雅的特点，亦如唐三彩之于宋瓷，前者绚丽精美，后者细腻素雅。

宋代，从某种意义上讲是残唐五代的延续。尽管正统历史仍然将宋朝视为统一的帝国，但实际上，宋从来没有真正统一过中国的版图。即便是在最强盛的时期，北宋仍面临着东北有大辽，西北有西夏，西南有吐蕃、大理的局面。相较于唐代东起大海、西至昆仑的疆域而言，宋代仅占据“中原”；北宋亡后，南宋朝廷更是偏居一隅，所谓“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州”。实质上，宋与金和西夏一样，都是一个地方性的政权。所以，它的文化特质渐趋单纯、内敛、收缩。

当年，宋太祖开国时“杯酒释兵权”，削夺武将大权，政府由科举出身的文官组成，且宋代皇室和后族基本上不参与政治。因此，历史上诸多闻名于世的政治家、文学家都出自宋朝，如我们熟悉的范仲淹、欧阳修、王安石、司马光、苏轼……他们都具有较高的文化素养，也表现出宋代士人高古清雅的精神气质。

宋人在书画、茶道、家具、庭院、金石收藏等方面都具有极高的艺术品位，所以，陈寅恪先生言：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”

身居皇帝之位的宋徽宗，也是一位画家。他非凡的艺术表现力，一如他喜欢的汝窑般含蓄清淡，细腻虚空。汝窑青瓷所代表的正是北宋文人的清丽、深邃，不张扬，却高贵。据说其釉面上分布的细密的裂纹，即便是烧成后，开裂还会继续，亦如生命的过程，始终处于变化与更新中。