《三字经》中说：“三光者，日月星。”当人们仰望天空时，除了太阳和月亮，最耀眼的便是数不清的闪烁繁星，谁也说不清它们到底有多少。星星的分布有怎样的规律？古人给这些星星取了哪些名字？

有一篇文章叫《数星星的孩子》，讲的是一个孩子坐在院子里，靠着奶奶，仰起头，指着天空数星星，一颗、两颗，一直数到了几百颗。孩子对奶奶说：“星星是在动，可不是乱动。您看，这颗星和那颗星，中间总是离那么远。”爷爷走过来，指着北边的天空说：“你看，那七颗星，连起来像一把勺子，叫北斗七星。勺口对着的那颗星，就是北极星。北斗七星总是绕着北极星转。”爷爷说的话是真的吗？这个孩子一夜没睡好，几次起来看星星。他看清楚了，北斗七星果然绕着北极星慢慢转动。这个数星星的孩子名叫张衡，是汉朝人。他长大后刻苦钻研天文，成了著名的天文学家。

为了便于辨认，古人把星空中一些靠得比较近的恒星组合在一起，称之为“星官”。星官中所含的星星，数量多少是不一样的，多的有几十颗，少的只有一颗。

人们根据恒星组合出来的形状，在地面上找一个相似的物体，给星官起名。杵三星和臼四星，就真的很像“杵”和“臼”。北斗七星连起来像一只长把的勺，也像古人用的酒斗，所以叫北“斗”。箕宿四星可以连成簸箕的形状，自然取名叫箕。《诗经》中说“维南有箕，不可以簸扬。维北有斗，不可以挹酒浆”，意思就是南方有形如簸箕的箕星，并不能用来簸扬谷糠；北方有形状像长柄勺的斗星，也不能用来舀酒浆，说的就是这两个星官。

有的命名涉及帝王贵族，如天皇大帝、五诸侯、太子；有的用官职命名，如尚书、三公、九卿；有的用设施或建筑名称，如天街、南门、明堂；有的用日常器具的名称，如天床、华盖、酒旗；有的涉及动植物，如鱼、龟、柳；有的涉及人物，如织女、老人；有的涉及神怪，如天狼、天狗、鬼；有的用国名，如赵、齐、郑、秦。

人间有的东西，都被搬到了天上。美丽的星空仿佛成了人间的投影。古人认为“天人合一”，在这种信念下，遥远的“天”和大地上的“人”直接联系起来，高远的天空充满了人间的味道，原来只存在于人间的皇帝、宰相、将军、后妃，还有街市、桥梁、河流、战场、牢房、兵车，甚至是簸箕、酒斗，在天上都有了一一对应的星星。人们用自己丰富的想象，按照人间的样子，在天上仿造了一个世界。

汉代以前，人们命名的星官只有38个，包括的恒星数大约200颗。而东汉张衡在《灵宪》中所记载的星星，竟然达到2500颗。这位从小就喜欢数星星的天文学家，确实数得非常用心，非常仔细。