东西一横，南北一竖，共同构成了一个坐标系。古人用这个坐标系来认识世界，并称呼自己所居之地为“中”。《三字经》中说：“曰南北，曰西东。此四方，应乎中。”定位了“中”，使东、西、南、北各自具有了意义，这个坐标系才真正完整。

甲骨文的“中”字，原本表示旗帜。你看它上面还挂着若干飘带，有时是飘向左边，有时是飘向右边，因为它承受着东西南北风的吹拂。

为什么用旗帜来表示“中”呢？

据说，上古每有大事，往往在旷地上立一面旗帜。众人望见旗帜，便从四面八方赶来，部族首领居于旗下，其他人围绕在前后左右。这样，旗帜所立之处，自然就是中央了。今天校园里或广场上的旗帜，也往往竖立在中央的位置，偏了便不好看。

在历史上，华夏民族习惯于用“中”来称呼自己所生活的土地。比如，“中土”“中国”“中原”“中华”“中夏”。它们的意思差不多，最开始是指黄河流域的一小块地方，后来内涵不断地扩大，直到能够代表全国。

今天，我们仍然称我们的国家为“中国”，称自己的文字为“中文”，称自己的传统医学为“中医”，称最高的德行为“中庸”。

这个“中”，大概是最受中国人喜欢的汉字之一。它早已不仅仅代表方位，而是具有丰富的文化意蕴。

当然，“东”“西”“南”“北”四个字也一样。