天、地、人三个角色最特别，为什么要称之为“三才”呢？

《说文解字》说：“才，草木之初也。”

甲骨文“才”字，表示植物的幼苗刚刚破土而出，它代表一种生长的力量、创造的力量。今天我们称赞谁是某方面的“人才”“天才”“奇才”，就表示他在这方面非常具有创造力。

天、地、人，是宇宙间三个最大的创造性力量，故称之为“三才”。

与“音乐天才”“文学奇才”等的创造性不同，天、地、人“三才”的创造性在于：它们能够推动万物的生长。

汉代的河上公解释《道德经》的“三生万物”时说：“三生万物，天、地、人共生万物也。”天、地、人三大力量配合，能够“共生万物”。这一点在农业活动中体现得尤为明显，“三才”思想，正是从中华古老的农业文明中孕育出来的。

夫稼，为之者人也，生之者地也，养之者天也。

——《吕氏春秋》

古代农民“靠天吃饭”，农事活动必须把握时节，这叫“天时”；

庄稼必须种在土地里，不同的土地生长出不同的谷物，这叫“地利”；

农业要丰收，离不开农民们的辛勤劳作，也离不开安定的社会政治环境，这叫“人和”。

天时、地利、人和，是“三才”思想的一个通俗表达，被人们广泛使用。

《周易》的表达稍有不同，叫作天道、地道和人道。它各用了两个字来概括这三道：

立天之道曰阴与阳，立地之道曰柔与刚，立人之道曰仁与义。

——《周易》

天道以阴阳运转而形成“天时”。日月在天上一来一往，带来昼夜寒暑的推移，使万物能够生生不息。

地道以刚柔相济而养成“地利”。大地必有其刚强坚固的一面，能够承载一切；大地必有其安静柔软的一面，能够生长一切，包容一切。

人道以仁义教化来成就“人和”。教化百姓和治理万物都离不开仁义之道。

天道、地道、人道相互配合，就可以达到“天地位焉，万物育焉”的效果。

“三才”思想在古代的影响极为深刻，有学者甚至认为“三才天地人”是中国文化的总纲领。它的道理，早已不是种种庄稼那么简单。