早在春秋时代，一些国家的都城就已经出现特别设立的商业区——“市”。市的四面有围墙，每面中间有市门，市门每天按时开关。唐代，每天正午打300下鼓后，店铺才能开门；傍晚的时候，打300下像盘子形状的钲，店铺就要关门。随着城市的发展，这种封闭式的坊受到冲击，长安城里不仅出现了法令禁止的夜市，还发生了拆掉坊门，直接向大街开一个门进行出入的事情。到了北宋，东西两市消失了，商业区分散在城市的各个地方，和居民区混杂在一起，店铺和酒楼都沿街设立，面向大街开放。商业活动没有了时间限制，除了白天之外，清晨有晓市，五更就开始了；晚上有夜市，到三更才停止。