远古年代，先民在黄河流域由渔猎进入农耕。一年四季的天气变化对于家畜的驯养很重要，与耕田种地也有着密切的关系。在日复一日的劳作中，人们发现，动物的苏醒与蛰伏，候鸟的迁徙，植物的枯荣，都与太阳升起和落下的方位、中午太阳影子的长短和恒星的出没变化有关。人们仰观天文以测寒暑季节，做好衣食住行的种种准备。

《易传》中说：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地。”古代的包牺氏称王于天下，仰首以观察天象，俯身以取法地形。“在天成象，在地成形，变化见矣。”只要知道了天上日月星辰运转的法则，懂得了地上山川草木成形和变化的原理，那么对于过去与未来便自然而然地都知道了。

天文就是天象，就是日月星辰在天幕上呈现的有规律的运动形式。人们对太阳的观察很早就开始了。在仰韶文化遗址中出土的彩陶片上，就有太阳图案的绘画。而在大汶口文化遗址中出土的灰色陶尊上也绘有太阳、云和山峰的图案，整个画面生动地描绘出太阳穿越云层，照耀山峰和大地的情景。这说明在远古时代，人们已经开始了对于太阳、云和山的观察。

除了观察太阳，人们也仰望月亮。太阳升起又落下，月亮有盈又有亏，这为两颗球形的天体增添了许多神秘。