“万”在古时写作“萬”，作为一个数字来说它的笔画偏多，所以很早就被简化成“万”。“千”字和人有关系，“萬”字则和虫子有关系。

《说文解字》说：“万，虫也。”没有继续解释，大概许慎也搞不清到底是哪种虫。甲骨文出土后，人们发现它原来是一只很毒的虫——蝎子。

看它的样子多么形象，双钳、身体和尾刺都清晰可见。你完全可以照着甲骨文“万”字来画一只蝎子。

古人为何用蝎子来表示万呢？你可以发挥想象力去猜测。

甲骨卜辞中最大的数量单位就是“万”，“万”“满”读音相近，大概古人觉得数量达到万，算是很满了。古代臣子称君王为“万岁”，“万岁之期”又是死亡的讳称。

“万物”包含了所有物吗？

“万物”一词，在中国文化中与“百姓”一样通用。老子最爱谈百姓和万物，他认为一位高明的统治者，既要管理好百姓，也要治理好万物。

为什么中国人称呼所有东西为“万物”呢？

今计物之数，不止于万，而期曰万物者，以数之多者号而读之也。

——《庄子·则阳》

天底下的事物当然远远不止万种，叫它们“万物”，只是取人们心目中一个公认的大数来称呼。这就是说，几千种事物我们可以统称它“万物”，几百亿种事物我们一样统称它“万物”。关于“百”“千”“万”，都有大量模糊数学的例子。尤其是人们把三者连用时，所组成的词语更是模糊得不能再模糊，比如，千山万水、千姿百态、千变万化、千军万马、千方百计、千回百转、千家万户、千奇百怪，等等。这其实已经和具体的数字无关，纯粹是一种修辞。

古代“万”以上的数量级还有亿、兆、经、姟（gāi）、秭（zǐ）等，存在好几个不同的版本。这说明“万”以上的数量单位在古代社会极少被用到，所以很难统一。因此《汉书·律历志》才说：“数者，一、十、百、千、万也。”“万”以后连提都不提了。