北京城整体都是对称结构，它的对称轴就是著名的中轴线。永定门是北京中轴线的起点，钟鼓楼是终点，全长7.8公里，贯穿着北京城的南北。由于中轴线的存在，北京城被完美地切割成了相互对称的东西两个部分。中轴线上的建筑大多是红色和黄色，黄色是皇权的体现，红色充满了喜庆和吉祥。

著名的建筑学家梁思成说：“一根长达八公里，全世界最长，也最伟大的南北中轴线穿过了全城。北京独有的壮美秩序就由这条中轴的建立而产生。前后起伏左右对称的体形或空间的分配都是以这中轴为依据的。气魄之雄伟就在这个南北引申、一贯到底的规模。”

北京旧城的中轴线是在元朝大都城规划的时候打下基础的。元大都要建成的是以帝王为中心的都城，宫城的主体都建在中轴线上。在这条直线上形成了一系列轻重有序的建筑排列，其中最重要的是皇宫。这种设计突出了皇权的至高无上。

明朝在对北京城的规划和布局中，对中轴线更为重视。明北京城将皇城、紫禁城的位置准确地布局在中轴线正中间，使皇帝的“唯我独尊”“皇权至上”得到更充分的体现。紫禁城内挖出来自护城河的泥土和被拆除的元大内宫殿的渣土，在紫禁城后面被堆积成了万岁山，也就是现在的景山。这样做，不仅使新建的宫殿群有了山为依靠，也增加了中轴线上的制高点。

中轴线的终点是钟鼓楼。钟楼大钟既有报时的作用，也是皇权定鼎北京的象征。钟鼓楼让中轴线恰到好处地结束。

清代对中轴线上的景山进行了三处修建，分别是山前的绮望楼、山后的寿皇殿和在五座山峰上修建的五座山亭。五座山亭整齐对称，体现了中轴线的对称美。

北京城的中轴线上有很多著名的建筑。

永定门是中轴线的南大门，有城楼、瓮楼，也有箭楼，增强了外城的防御功能。

天桥，就是天子经过的桥。桥身很高，由桥的南面向北看，看不到正阳门；由桥北向南看，看不见永定门。天桥已经不存在了，只剩下一个桥名。

正阳门也叫前门、大前门，在内城南面的正中间。天安门是皇城的正门，也被称为“国门”。天安门的城台有五个门洞，正中间的最大，其余四个在两边对称分布，门洞的高和宽依次递减。中间的门洞专供皇帝行走，是御路，正好在中轴线上。两侧的门洞按照官员等级来进行使用。

太和殿是紫禁城的正殿，它就是人们俗称的“金銮殿”。太和殿的间数是横九间纵五间，体现了“九五为尊”。皇帝在太和殿上听取朝政，他的宝座就安排在中轴线上。保和殿是皇帝进行殿试的地方。古代读书人取得秀才、举人、贡士以后，才有资格参加由皇帝出题，考生当面回答的考试。殿试的第一名就是状元。

金銮殿是明清时皇帝登基和举行大典的地方。是世上最高的重檐庑殿顶建筑。除殿顶一条正脊外，两层重檐各有四条垂脊。正脊和垂脊不仅使用黄彩琉璃瓦制作的仙人和形象各异的走兽装饰物，而且殿顶的垂脊兽是唯一十样俱全的：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。在其他古建筑上一般最多使用九个走兽。这里有严格的等级界限，只有太和殿才能十样齐全。中和殿是七个，保和殿是九个。其他殿上的镇瓦兽按级递减。

景山万春亭是坐落在中轴线上最高处的建筑，是观赏全城景色的最佳地点。站在亭上，可以向南北两个方向感受北京中轴线的风采。

北京是历史上的七朝古都，是全球拥有世界文化遗产最多的城市。

老北京的传统民居主要是四合院。四合院是一种四方形或者长方形的院落，一家一户住在一个封闭式的院子里。胡同是北京民居建筑的另一个特色，最早起源于元朝。北京的胡同有7000多条，最古老的胡同是三庙街，最长的胡同是东交民巷，最窄的胡同是前门大栅栏地区的钱市胡同。

古都北京的标志性建筑有天安门城楼、故宫、天坛、地坛、日坛、月坛、鼓楼、钟楼等。天安门城楼原名天门，取“承天启运、受命于天”的意思，是明清两代皇城的正门。新中国成立后，天安门城楼以及天安门广场成为国家举行重大庆典和集会的地方。走进天安门，是宏伟壮观的故宫。故宫是世界上现存规模最大、保存最为完整的木质结构古建筑之一，被誉为世界五大宫之首。故宫原是明清两代的皇宫，这里曾经居住过24位皇帝。北京天坛是明清两代皇帝祭天和祈谷的地方，布局合理，建筑精妙。