《说文解字》说：“八，别也。象分别相背之形。”它表示把一个东西分开。你看这个字，左一下，右一下，刚好分成两半。

也有人说，“八”作为数字，跟古代的十六进制有关。旧制的一斤等于十六两；分半，正好是八两。

数字“八”，远没有“七”那么神秘有趣。今天的中国人非常喜欢它，大概因为它与“发”谐音。

而且，“八”读起来给人一种阔大敞亮的感觉。当它与方位结合在一起时，更加深了这种感觉，如“八方来朝”“八面来风”“四通八达”“大鹏飞兮振八裔”等。中国人很喜欢这样一种感觉，这给“八先生”加了不少分。

周代时，天子专有的乐舞叫“八佾舞”，以八行、八列的阵形来跳舞，表示最尊贵。古代形容男子形体庄严，叫“身长八尺”；形容一个人才华出众，叫“才高八斗”。这都是响当当的赞美。

中国文化关键词：八音

匏（páo）土革，木石金，丝与竹，乃八音。

——《三字经》

八音，即金、石、丝、竹、匏、土、革、木八类乐器，涵盖范围非常广。

每一种乐器带给我们的是不一样的艺术感受。编钟的洪亮，在于它是硬邦邦的金属；琴瑟的婉转，在于拨动的是丝线；笛声的悠扬，在于那长长的竹管。

人们需要调节自己的“七情”来达到和谐的状态，而音乐在调适情感方面具有独特的优势。

夫乐（yuè）者，乐（lè）也，人情之所不能免也。

——《礼记·乐记》

音乐，是我们调节自身情感所不能缺少的。它对人心的感发力量和疏导功能是其他事物无法代替的。而音乐的产生，就需要靠前面所说的八类乐器。