禹死后，他的儿子启继承了王位，从此“公天下”变为“家天下”，父死子继或兄终弟及的王位世袭制代替了禅让制。

之后，周武王伐纣，建立周朝，实行分封制度。受分封的各诸侯国承袭周天子的家族世袭制度，天子的嫡长子继续做天子，公、卿、大夫的嫡长子继续为公、卿、大夫，做官要讲出身，要看血统。

西周时期，学校教育已初具规模，中央有国学，地方有乡学，乡学可以经过考试选拔少数优秀者进入国学深造。但是，能够读书的人必须是贵族子弟，平民百姓没有资格读书。前面提到，西周时期讲究世袭，士以上阶层世袭，士以下靠三年一次的“大比”，根据“德行道艺”选拔少部分庶民进入国学，与上层贵族子弟在一起学习。这些士子学习“六艺”——礼、乐、射、御、书、数，九年学成后，经由考试与提名，其中的贤能兼备者被报告给周天子，再视才能高下而举任相应官职，并赏赐爵禄。

可以看出，西周时期从人才培育到考试选拔，再到选官录用已有了清晰的程序。此后两汉的学校制度和察举制度，魏晋南北朝的九品中正制，隋唐及以后的科举制度，都在不同程度上继承与发展了西周的人才选拔制度。