如果说“明人伦”是中国传统教育的社会目标，那么，“成人”——培养德行具足的“人”，则是传统教育的个人目标。

《论语·宪问》里记述：

子路问成人。子曰：“若臧武仲之知，公绰之不欲，卞庄子之勇，冉求之艺，文之以礼乐，亦可以为成人矣。”曰：“今之成人者何必然？见利思义，见危授命，久要不忘平生之言，亦可以为成人矣。”

其中提到的臧武仲、公绰、卞庄子都是鲁国大夫，冉求是孔子的弟子。在孔子看来，所谓“成人”，要能集聚臧武仲的智慧，公绰的淡泊，卞庄子的勇敢，冉求的多才多艺，再用礼来节制自己的行为，以乐来和谐自己的内心。退一步说，在当时那个“礼崩乐坏”的时代，如果上述比较困难，那么，至少要做到面对利益时能懂得思考是否合乎正义，遇到危难愿意为之付出生命，历经磨砺也能不忘平生的诺言，如此也可以算是“成人”。

从《论语》的记述里，我们能够清晰地看到，孔子所谓的“成人”不像我们现代，指一个人具有某一方面的专长。孔子在《论语·为政》中提出：“君子不器。”君子不能像某件器皿或器物一般，只有某一方面的用途。教育不是仅仅培养人成为具有某一方面技能的人，而是要培养德行具足、人格完整的人。

孔子说：“知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。”有智慧的人不会迷惑，有仁德的人不会忧愁，勇敢的人不会畏惧。孔子认为具有这三种品德的人，才是君子。儒家所说的“君子”“大丈夫”“鸿儒”“完人”等等，从内涵来讲，都不同程度地体现了对完整人格的教育的追求。

《大学》里讲“身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平”，这是中国传统社会读书人的“家国天下梦”。他们在教育中树立了学做君子、学至圣人的目标，他们从自身开始，修身、治学，“学而优则仕”，以期辅助皇帝成为尧舜那样的贤明君主，使政通人和、风俗淳厚。他们的理想是通过完善自身，来逐渐感染他人，进而影响社会。