人类过着群居的生活，会不断产生表达和交流的需要。可以说，从有人类开始，就自然有了人类的语言。我们不知道它具体有多少年的历史。

相对来讲，文字的运用是“很晚”的事情。人类早期的历史故事和典籍，通常是许多代人口口相传，然后才形诸文字，变为书籍。中国境内一些少数民族长期有语言而没有文字，在近代才借助汉字或拉丁字母创造了自己的文字。

学者们这样来定义文字：“文字，是记录人类语言的第二符号系统。”语言是老大哥，文字是小老弟。我们来了解下人类语言的特点，才能更好地明白为何会产生文字。

甲骨文“舌”字，是模拟舌头从口中伸出的样子。为何把舌头画成开叉的？大概表示它一摇一摆，就能说出动听的话来（人们有时把说话戏称为“摇舌”）。

上面再加一个（古文“上”字），就成功造出了“言”字。古人解释说：“自舌上而出者，言也。”这是多么聪明的造字法。

当然，中国古代的文字并不是突然一下冒出来，而是经历了很长很长时间的孕育。在此之前，满足人们“记录”需要的，主要是绳子、木棍等物件以及各种图画——比如，把两只公牛刻画在石壁上，整个部落的人都可以来看，而且长久留存，甚至几千年后的人也能够看到。

中国的汉字，便是从图画中走出来的文字。