元宵节还要吃元宵，元宵也叫“汤圆”“水圆”。吃元宵，是希望阖家团圆，生活圆满和睦。《老北京的风俗》里写道：“北京的元宵都是先做馅（有山楂白糖、桂花白糖、枣泥、澄沙、奶油），把糖化好后，掺上果料，等着凝固成坨后，切成骰子形的方块，一颗颗放在大笸箩内的干糯米粉上，摇晃笸箩使馅粒滚来滚去而蘸上糯米粉，捞起蘸水，再下笸箩摇滚，馅粒便一层层地裹上了厚厚的糯米粉，成了元宵。店伙计们边摇边跳，俨然是在舞蹈，逛灯人不免要驻足围观，人越多，摇元宵的伙计们越起劲，甚至有的还即兴唱起了小曲。”

袁世凯改“元宵”为“汤圆”

元宵，又叫汤圆，这不仅仅是因为汤圆这个名字好听，还因为元宵和“袁消”同音，这对袁世凯来说听起来太不吉利，于是他颁布条令，将元宵改名。不过袁世凯在位期间只有短短的83天，尽管他当时大力推广，很多地区还是没接到通知，所以一直到现在，全国对于元宵一直有两种叫法。