回到礼的实施层面，对于个人来说——礼主让、主谦、主卑，这其中蕴藏着礼的另一个重要内核——敬。

因此，人们通过拜揖、礼让等动作，敬称、致敬、答谢等文字语言，仪式、席位、次第等场景安排，表达对他者的敬意——“自卑而尊人”。《仪礼》中说到，士与士相见，一定要带着“贽”。贽，就是人们相见时互赠的礼物。如果主人辞谢，那么客人会说：“某不以贽，不敢见。”意思是说，不带着礼物，怎么敢来见自己所尊敬的人呢？这种礼数，实际是以物来表达尊重，传达对对方的敬意。

孟子说“恭敬之心”是礼的源头，又说“辞让之心”是礼的源头。其实，这两份心意是相通的。心里面尊崇他人，这叫“恭敬”；心里面放低自己，这叫“辞让”。而真心尊崇他人的人，自然懂得放低自己；常怀恭敬之心的人，自然也善于辞让。

《左传·襄公十三年》中记载：“让者，礼之主也。”礼节仪式，不仅在于语言、姿态、仪容等外在形式，更重要的是要自然而然，在人的内心培养谦卑、谦让的德行。

孔子认为：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”礼是施以教化，引导民众树立羞耻之心；法是惩罚罪恶，确立社会底线。教化让人亲近，惩罚令人生畏。由于中国传统社会极其重礼，礼往往起着法的作用，有许多的所谓习俗，就是一种约定俗成的“法”。古人认为最好的社会管理，是用礼仪、习俗去规范引导大众，而法的作用越小越好。