下面我们就从“鸟”“兽”“虫”“鱼”四个汉字入手，认识一下大地上的生灵。

鸟

甲骨文“鸟”字，完全是一幅简笔画。鸟的爪、身、头、喙都清晰可见，头部的眼睛画得比较大。大概因为鸟身上比较明显的器官，除了喙就是眼睛了。一直到楷书中，仍用了一个小点来表示鸟的眼睛。

假如你把这个点去掉，那就成了“乌”字。乌鸦全身乌黑黑的，分不清眼珠子的位置。因此“乌”字表示那种黑黑的、看不清眼睛的鸟儿。

那么，其他种类的鸟儿是否也需要像乌鸦这样，造出一个专门的象形字呢？

古人的处理办法，是以“鸟”字为基础造出大量的形声字，以表示不同类别的鸟儿，比如，鸦、鸥、鸽、鹰、鹭、鹊、鸠、鹤、鹄、鸵，等等。

兽

甲骨文“兽”字，不是画出某种野兽的形象，而是描绘一场打猎活动。右边的“”，很明显是一只猎犬。左边的“”，有人解释为猎叉，有人说是打猎时召集众人的旗帜。因此，“兽”字本来指狩猎，后来才表示狩猎的对象——各种野兽。

不同野兽之间形象差别大，很容易分辨出来，比如，马、牛、羊、老虎、兔子、鹿等。只要抓住它们身上最鲜明的特点，便能造出对应的汉字来。

这是“马”字，突出了长长的马脸和扬起的鬃毛

这是“牛”字，突出了向上弯的两只牛角

这是“鹿”字，它头上的角跟牛不同，是开叉的

这是“虎”字，突出了老虎张开的大嘴

这是“鼠”字，突出了老鼠细长的尾巴

类似的例子非常多，与各种兽类有关的汉字，堪称一座象形字的宝库。

虫

甲骨文“虫”字，很明显是模拟某种虫子的造型，弯弯曲曲的一条，头部比较大，约成三角形。到底是哪一种虫子呢？许多人猜测是蛇。

蛇俗称“长虫”，是虫子中的大个子，也是虫子中最让人害怕的。按民间经验，头部呈三角形的蛇一般都有毒。因此“虫”字最初可能取象于毒蛇。

到了篆文中，三角形的头部转变成一条线。“虫”不再专指蛇，而代表一切有毒无毒、大的小的、飞的爬的虫子。

像我们常见的蚂蚁、蚯蚓、蜻蜓、蜜蜂、蜈蚣等虫子，其名称都以“虫”为部首。

鱼

古文“鱼”字，也是一幅优美的简笔画，连鱼鳞都刻画出来了。

你可以观察一下“鱼”字从甲骨文到简体字的演变过程。今天的“鱼”字由上、中、下三部分组成，分别代表鱼身上的哪一部位呢？

不同鱼类的差别，比鸟类、虫类还难以辨认。因此人们也是造出大量形声字，来为鱼儿们命名，比如，鲨、鲤、鲫、鲸、鲈、鲑，等等。