中国市井文化的勃兴始于两宋，这一点，张择端的《清明上河图》即为明证。画卷里人烟市肆热闹繁盛，屋宇鳞次栉比，茶坊、酒肆、脚店、肉铺，旌旗迎风；虹桥上人们摩肩接踵、熙熙攘攘；汴河上漕船云集、川流不息。此外，宋代不同于唐代。过去的长安和洛阳，夜晚都设宵禁，禁止人们夜间在城内活动，商业区和住宅区也明显分开。到了宋代，不设宵禁，夜市盛极一时；商业区和住宅区的界限也被打破，除皇城、宫城外，全城都可从事商业与贸易活动。

商业的发展，促进了宋朝科技的进步与文化的繁荣。因为海外贸易频繁，宋代造船技术获得了很大的发展，指南针技术也得到进一步的完善。

真宗时期，四川成都出现了叫“交子”的交换券，用以代替铁钱，是世界上最早的纸币。宋朝商品经济繁荣之程度可见一斑。

如果你熟悉《水浒传》，那么一定对东京（开封）的繁华，大相国寺外的庙会，集市上的各种杂耍等印象深刻。所谓“凡有井水饮处，即能歌柳词”，这里的“井水”便是“市井”，即商业区域。只是在更早的时代，没有专门的商业区域，人们的货物只能在公共的水井边买卖，所以当商业发展之后，这些传统的围绕井形成的聚落，便成为城市最早的商圈。市井之名，即源于此。