对“东”和“南”的尊崇

东方是太阳“出生”之地，代表光明，代表春天。在传统的农耕社会，人们对东方极为尊崇。太子是储君，所居为“东宫”。房子的主人被称为“房东”，雇主被称为“东家”。在主客同席的场合，面朝东的座位是最尊贵的。

与此相对的“西”，则被认为与死亡有关。“日薄西山”是形容老病，“驾鹤西归”是雅称死亡。

人们尊崇南方的心理也差不多。古诗词中，往往把田地称为“南亩”“南畴”“南园”“南岗”，因为“南”字让人联想到生长。实际这些土地未必都在南边。

人们希望庄稼生长得好，更希望自己生长得好。所以南方又跟长寿联系在了一起。

如月之恒，如日之升。如南山之寿，不骞不崩。如松柏之茂，无不尔或承。

——《诗经·小雅》

这首祝颂诗提到了“南山”“松柏”两个意象，一直影响到今天。《孔雀东南飞》中焦仲卿与母亲道别时，祝愿她“命如南山石，四体康且直”。

“南面”是一件大事

“南面”即面朝南，表示天子之位。古代帝王召见群臣，是面朝南而坐。《周易》里说：“圣人南面而听天下，向明而治。”圣人坐北朝南，面向光明而治理天下。

当然，“南面”“北面”并非一定是指君臣关系。

孔子曾夸赞冉雍说：“雍也，可使南面！”冉雍的品德才能啊，可以让他做一方之长。

老师与学生之间，有时也用这种关系来表达。所谓“北面备弟子礼”，表示要拜师于某人。

为什么称事物为“东西”

中国人把所有事物都称为“东西”，你想过为什么吗？关于这个问题，大概有三种说法。

1.以“东西”代称四方物产

唐长安城皇宫两边设“东市”“西市”，作为贸易之地。“买东西”的说法，大概与此有关。集市上交换的物产来自四面八方，但人们可以用“东西”一词指代四方物产。

2.南北对应着火和水

朱熹有一次对朋友盛温如开玩笑：“你提个篮子说要买东西，为何不是买南北呢？”盛温如想了想说：“按五行学说，东方为木，西方为金，金和木我的篮子可以装；南方为火，北方为水，水和火我这篮子可装不了啊。”

明代崇祯皇帝也琢磨过这个问题。他问臣下：“人们都说买东西，而不说买南北。这是什么缘故？”大臣周延儒解释说：“南方对应火，北方对应水。不论白天黑夜，你敲人家门求一点水火，人家都会给你，哪用得着买呢？所以只说‘买东西’。”

3.“东西”蕴含着生命意义

这是钱穆先生的说法：

“因南北仅方位之异，而东西则日出日没，有生命意义寓乎其间。凡物皆有存亡成毁，故言东西，其意更切。”

太阳每天东升西落，有时间的流逝，有生命的荣枯。我们所能获得的所有“东西”，都不会永恒存在。“东西”一词，背后确实蕴含着一种生命感。