有了名称的星官可以帮助我们记忆，但星官的数目实在太多，仍然不便于辨认。到了唐朝，有人把众多的星名编成诗诀，叫作《步天歌》，诗中把全部天空分为三十一个大区，即后世流传的“三垣二十八宿”的分区法。

我们先来看看什么叫“三垣”。

“三垣”是指紫微垣、太微垣、天市垣三个比较大的星区。垣，本来的意思是“墙”。三垣就像三面墙把天空分成了三个区域，每个星区都有东西两藩的星，围绕成墙垣的形状，所以叫作“垣”。紫微、太微、天市的含义，都可以在地上找到对应的地方。紫微的意思是皇宫，太微的意思是政府，天市的意思是集贸市场。

紫微垣居于三垣的中央，在黄河流域的北方、北极星周围约36度的天区。紫微是皇宫的意思，所以紫微垣范围内的星名大多和官职有关。它以北极为中枢，东边和西边两个区域主要由十五颗星组成，东藩八颗，西藩七颗，成为屏障的形状而环抱成垣。东西两藩各称为“左枢”和“右枢”，中间是关闭的形状，所以起名为“阊阖门”。

太微垣在紫微垣东北的天区，太微是政府的意思，所以星名也大多用官名命名。东、西藩的星，分别取名为丞相、次丞相、上将军、次将军等。

天市垣在紫微垣的东南，东、西两藩的星都用春秋战国时期的诸侯国名来命名，还有用货物、器具、市场来命名的，如“列肆”两星，代表的是经营珠宝的宝玉市场。

弄懂了“三垣”，我们再来了解什么是“七政”。

以“三垣”为背景，人们尤其重视观察其中七颗星星在天空中的运转。

日和月我们都很熟悉，金、木、水、火、土五星，是古人观测到的五颗行星。古人把它们合起来称为七政，或者七曜。

金星银白色，非常亮，它又叫明星、太白。《诗经》中的“子兴视夜，明星有烂”“昏以为期，明星煌煌”，都写到了金星特别明亮的特点。《诗经》中还说“东有启明，西有长庚”，这是因为金星黎明时在东方出现，叫启明；黄昏的时候在西方出现，叫长庚。

木星被古人称为岁星，岁星是颗引人注目的星，它十分明亮，不断移动着，仿佛穿行于群星之间。

水星也叫辰星，是离太阳最近的行星。由于它非常靠近太阳，所以只会在凌晨或者黄昏时出现。除非有日食，否则在阳光的照耀下，通常是看不见水星的。

火星有着橘红色的外表，它荧荧如火，所以古名荧惑。火星的位置和亮度时常变动。

土星有一个美丽的行星光环，古名填星或者镇星。

金星木星水星火星土星

特征银白色、明亮明亮靠近太阳荧荧如火有光环

别名明星、太白岁星辰星荧惑填星、镇星

古人以恒星作为背景观测日月五星的运行，这是因为古人觉得恒星相互间的位置是恒久不变的，可以用它们作为参照物来表示日月五星运行所到的位置。经过很长时间的观测，人们选择了二十八星宿作为观测日月五星位置的坐标。