甲骨文的“千”字，是在“人”字下面加一短横，读作“人”。

为什么这样来表示一千呢？

古人没有给出一个公认的解释。有人猜测说，上古以百岁为人寿之极，一人为一百，十人则为一千。所以人们便借“人”字来表达数字“千”。比如，要向小孩子解释一千年是多长，人们就可能说：十个一百岁的人加起来的年数就是了。

前面提到，古代农业社会跟商业社会不一样，人们生活比较简单。数字“百”已经够大，专用大拇指来表示了。更大的“千”和“万”，在日常生活的计数中很少能用上。人们使用它们时往往是泛指、虚指，表示很大、很多、很远，等等。

什么东西价值“千金”？

当中国人很珍重某个东西时，往往用“千金”来形容它。我们最熟悉的就是“千金小姐”，这是对未婚女子的尊称。

有趣的是，“千金”本来是形容男孩儿的。南朝文学家谢朏（fěi）有一次随父亲去山上游玩，写了一篇文章，父亲看后欢喜地说：“真吾家千金！”你真是我家的宝贝儿子呀！元代以后，“千金”才变成了对宝贝女儿的称呼。

当然，不管男孩女孩，父母都把他视为自己的宝贝。

除了子女，古人也用“千金”来形容其他的东西，从中可以知道我们中国人比较看重什么。

一诺千金：一位诚信的人许下的诺言，人们会把它当作一个宝贝。这个道理在今天社会仍然如此。

敝帚千金：自己用过的破旧扫帚也会当作宝贝一样。这表达了中国人很念旧，对旧物尚且如此珍惜，对故国、故乡、故人、故交当然更加看重。我们偶然在衣柜里找到小时候的笔记本、文具盒，也会有类似的情感。

一字千金：文章写成了，谁能帮我改动一个字，我以千金相赠。这表明了古代文人在文章修辞方面精益求精。

千金买邻：古代有“百金买屋，千金买邻”的说法，孔子也曾说过“里仁为美”。邻居中有仁爱的人、聪明的人、正直的人，对我们也是一笔财富。

钱财如粪土，仁义值千金：钱财很重要，但是在仁爱、道义面前，它是不值一提的，是可以放弃的。这表明了中国人对内在品德的强调。