中国的佛教，经过汉魏六朝的发展，在隋唐臻于极盛。这里就必然要提起《西游记》，唐僧在孙悟空、猪八戒、沙和尚的护持下，前往西天取经。当然，这是明代吴承恩写的一部神怪小说。现实世界里当然没有能腾云驾雾的孙悟空，也没有好吃懒做的猪八戒，但是唐僧倒是确有其人，事件也确实发生在唐朝贞观年间。这位唐僧就是玄奘，他历经艰险，后来在西域诸多信奉佛教的国王，尤其是高昌王的资助下，到达了印度。

玄奘在印度佛教高等学府那兰陀寺学习五年，受到唯识学导师戒贤大论师的悉心指导，学成后游历印度各地，在曲女城的无遮大会立论，任大家讨论反驳；经过18天，无人能提出异议，成为公认的佛学大师。

在西行十七年后，玄奘重回故土，受到太宗皇帝热烈欢迎，皇帝与玄奘彻夜长谈。帝王关心西域各国的地理、政治、经济等情况，于是敦促玄奘写下《大唐西域记》（这本书是由玄奘口述，他的学生记录而成的）。此后，玄奘在长安组织了规模宏大且人才济济的佛教翻译场，开始翻译经典，并弘扬其从印度带来的新学说。其中闻名于世的，有六百卷之多的皇皇巨著《大般若（bō rě）经》，就是玄奘在生命最后四年翻译完成的。这也是当今世界保存最完整的般若经藏。