冬至节人们会穿上新衣，走亲访友，互相拜贺，馈赠礼品，设宴待客，有如过年，称为“拜冬”。人们温酒聚饮，围炉畅谈，叫作“扶阳”，扶助冬至初生的阳气，使之壮大的意思。有的地方会做“冬至团”，“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天”。“冬至团”也叫汤圆，是用糯米粉制成的圆形甜品，“圆”意味着汤圆、圆满。也有比汤圆大的团子，搓糯米粉为团，以糖、肉、菜、芦菔丝等为馅。冬至团用来祭祀祖先，让家人共享，也馈赠给亲友。有的地方出嫁的女儿一定要携女婿回娘家吃饭，尝尝娘家新酿的甜白酒、花糕和汤圆，然后在盘中垒上肉块祭祖。岁时节令的欢聚，让亲人、朋友、邻里之间的关系更具温情，更显亲密，为寒冷的冬季增添了温暖。

“冬至饺子夏至面。”饺子的形状像人的耳朵，人们认为冬至不吃饺子会冻掉耳朵。关于冬至吃饺子，还有这样一个传说。医圣张仲景在寒风刺骨的冬天返回家乡河南，他看到乡亲们的耳朵都冻坏了，就用面皮包上羊肉和一些驱寒的药材，放到锅里煮熟后给乡亲们吃。大家吃了以后，觉得浑身热乎乎的，不惧寒冷了。人们就模仿着来做，冬至吃饺子渐成习俗。不过，冬至吃饺子是有地域差异的。冬至时节，北方人大部分会吃饺子、吃馄饨，而南方则主要吃汤圆、吃长线面。

冬至还有很多美味的食品。人们认为冬至吃馄饨，能让人开窍，变得聪明。冬至吃羊肉，既滋补身体，也求来年有个好兆头。冬至煮赤豆糯米饭吃，能防灾祛病。冬至吃鱼，留鱼头和鱼尾，并用碗装好吃剩的鱼头鱼尾放入米桶中，希望年年能“吃剩有余”。冬至吃九层糕，用糯米粉捏成鸡、鸭、龟、猪、牛、羊等象征吉祥如意的动物，用蒸笼分层蒸好，祭祖之后再食用。

冬至节在年节之前，正是各种物品都很丰富的时候，加上处于农闲时节，人们用各种美味的食品来慰藉自己一年的辛勤劳作，也用美食作为人与人情感连接的纽带。