“离离原上草，一岁一枯荣”，原野上的草，春天生长秋天枯萎，绿了又黄，黄了又绿，一年又一年就这样过去了。

“年”字的甲骨文，上面是一个“禾”字，下面是脸朝向左边，手臂向前斜伸的人。稻禾成熟了，割下来扎成一捆一捆的，背回家去。古时候，稻禾一年一熟，庄稼收割完毕以后，要过一个丰收的节，这个节，就成为“年”。

远古的年代，人们以寒来暑往及草木荣枯确定一年的时间。对于那时的人们来说，弄清楚季节的更替是生活的必需。比如人们要知道一年中什么时候进行种植，什么时候开始收获，冬天什么时候来临，以便做好足够的食物储备。