中国古人极重视教育，自然也形成了一些独特的教育理念。从“教”“育”“学”“习”这几个汉字中，我们便可略知一二。

教，效也

教，上所施，下所效也。

——《说文解字》

教，就是效仿，这个解释比较普遍。

那么谁效仿谁呢？甲骨文“教”字透露了答案。它的左下方是一个“子”（小孩），代表受教育者；右边像一只手拿着棍子，持棍的自然是教育者。因此，“教”的本义指通过督责训导使孩子效仿大人。

效仿的内容是什么呢？《礼记》中有“明七教以兴民德”。所谓“七教”，即父子、兄弟、夫妇、君臣、长幼、宾客、朋友这七种人伦关系。

由此可知，中国古代的教育是从教礼仪人伦开始的。

育，养也

甲骨文“育”字中也有一个“子”字，不过是倒着的，表示刚出生时的婴儿，金文中还刻画了婴儿的头发；“子”的左边是一位母亲的形象。因此，“育”的本义指妇女生孩子。篆文中，母亲的形象换成了肉月旁（肉月旁一般表示人的肉体、身体，如“胎”“肌”“肤”“脸”）。

育，养子使作善也。

——《说文解字》

妇女生下婴儿后，要把他抚养长大，教育活动从一开始就自然而然地发生了。“育”既包含生养的内容，也包含教育的内容，所谓“养子使作善”。这个道理任谁都明白，“有人养无人教”，在老百姓那里可是句骂人的话。

“教”字的右边有一根棍子（无生命，冷冰冰），“育”字的下边则是一个“月”（有生命，温暖）。所以在“教育”一词中，我们感觉“育”字更有情感，更有温度。“教书育人”，育人才是根本。

学，觉也

甲骨文的“学”字，整体像一座房子，因此“学”的本义可能是古代的学校。后来，房子中多了一个“子”，突出了学习者的存在。后人便更多从学习者的角度来解释“学”字。比如，“学之为言效也”，这是强调学习的途径；“学，觉悟也”，这是强调学习的效果和目的。

习，行也

甲骨文的“习”字，上面像两片羽毛，代表张开的双翅。《说文解字》说：“习，数飞也。”“习”的本义指雏鸟学习飞翔。雏鸟从模仿大鸟开始，一次次地练习，学会自己飞翔。这表明了“习”的三层内涵：模仿、反复践行、习得。

孔子曰：“性相近也，习相远也。”人的天然本性都差不多，但后天所习得的东西会不断塑造他，使人与人呈现出惊人的差别。

教育的目的就是不断用好的“习”来扩充和发展人的本性，这叫“习与性成”。假如是恶习、陋习长期积累，则会泯灭人的本性。那么在“习”之前，一定要有一个“学”——有圣贤经典来作为依据，有老师言传身教来作为模范。这又回到了“教”和“育”上面。

因此，“教”“育”“学”“习”，四者是一个血肉交融的整体。