周公“制礼作乐”，礼和乐，在古代是密不可分的一个整体，但其实它们又各有分工。

礼在社会生活中的一个重要功能是“分”。它明确了人与人之间的关系，通过具体场景中的“仪式”规限了人的行为标准与器物形式。《礼记·曲礼》中有言：

夫礼者，所以定亲疏，决嫌疑，别同异，明是非也。

所谓礼，就是把社会生活中亲疏、同异、是非等等关系都确定清楚，把疑似难明的事情都辨别明白。

礼要求定名分，君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友，每个人在社会和日常生活伦理中都各有其身份与位置。只有区分出这些差异来，才能使人找到自己的定位，从而安分尽己；也才能使人有所敬畏，彼此尊重。因此，“分”本身不是目的，“分”的目的是为了更好地“合”。

但由于礼始终强调“分”，把什么都“分”得清清楚楚，时时提醒人们不能越界，有时候显得过于严肃。这时，乐的作用就显示出来了。

乐者为同，礼者为异。同则相亲，异则相敬。

——《礼记·乐记》

乐沟通情感，使人与人相同一；礼规范行为，使人与人相差别。情感相通则会互相亲爱，身份有别才会互相尊敬。

所以在中国文化中，礼和乐总是合在一起使用的。重大的庆典、祭祀等仪式上都要使用乐。重视礼与乐的配合，是中华礼仪文化的重要特点。它能够使人与人之间既秩序分明，又和谐亲善。