自古以来，中国人都有“超脱生死”的向往，人们希冀长寿永生，获得精神的安宁。于是，人们试图在现实中建造出这样一个超越时间与空间的场所，以忘情世俗。

在“道法自然”“天人感应”“清心寡欲”等基本思想的影响下，佛寺、道观、书院等山林建筑都强调呼应自然与回归自然。这些建筑在构造时多依托山水，取山林野趣，形成了中国古典建筑史上的独特景观，也成为民众学习、参拜之余休憩游玩的好去处。