南京是六朝文学的中心。东晋时，诗人谢朓在《入朝曲》中写：“江南佳丽地，金陵帝王州。逶迤带绿水，迢递起朱楼。”此时的金陵帝都，是富丽繁华的。

隋朝灭陈后，毁城十分彻底。到了唐朝，因为古今的对照、繁华和衰落的落差太过强烈，在南京这块废墟上，刘禹锡写出了千古传诵的《金陵五题·石头城》：“山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。”

杜牧写下《泊秦淮》：“烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”